Si, un soir d'octobre, un reniflement sonore monte du pied de votre haie, comme un petit vieux enrhumé qui chercherait ses clés, c'est sans doute lui. Il flaire ses proies si bruyamment qu'il y a gagné, en partie, son nom anglais, « hedgehog », le cochon des haies, raconte la LPO. Ce voisin va mal. Le 28 octobre 2024, l'UICN l'a classé « quasi menacé », en raison d'un déclin qui approcherait ou dépasserait 30 % en dix ans dans une bonne partie de son aire, selon la Mammal Society.

Plus d'un kilo en fin d'été, à peine 600 grammes au printemps

À la fin de l'été, un hérisson pèse plus d'un kilo. Il ressort de l'hiver à 500 ou 600 grammes, selon la LPO. Entre les deux, il hiberne, globalement de mi-novembre à mi-février, parfois d'octobre à avril selon les régions et les températures.

Pendant cette torpeur, sa température descend jusqu'à celle de son environnement, explique le programme britannique Hedgehog Street. C'est le réveil qui coûte cher. Il doit remonter en température, et cette remise en chauffe se paie en graisse, comme une chaudière qu'on relance dans une maison glacée. Le déranger en pleine hibernation peut donc lui être très dangereux, prévient le programme.

En automne ou en hiver, un hérisson immobile dans le garage, un pot de fleurs, le compost ou sous un tas de bois hiberne, tout bêtement, indique la LPO. Laissez-le tranquille, même si vous brûlez de vérifier qu'il respire.

Le repère britannique des 450 grammes voyage mal

Fin octobre, on croise parfois un tout petit hérisson qu'on a envie de « sauver ». Certains viennent d'une seconde portée, née fin septembre, note la LPO. La British Hedgehog Preservation Society leur fixe un repère de 450 grammes : au-dessus, un jeune en bonne santé peut passer l'hiver ; en dessous, il peut avoir besoin d'aide, selon la météo.

La clinique faune sauvage de l'École nationale vétérinaire de Toulouse (ENVT) tempère. Dans le sud de la France, un hérisson en bonne santé peut survivre à l'hibernation même s'il ne pèse que quelques centaines de grammes, et les conseils glanés en ligne visent plutôt des pays aux hivers plus froids. Sans signe de détresse, il reste dehors. En cas de doute, surtout là où l'hiver est rude, appelez un centre de sauvegarde.

Un hérisson dehors en plein jour n'est pas forcément en détresse. Avant l'hibernation, certains sortent manger ou chercher un nouvel abri, précise l'ENVT, pourvu qu'ils restent actifs et vigoureux. Ce qui doit alerter, selon la LPO et l'ENVT, c'est un animal qui n'a pas bougé quand vous repassez, qui boite, qui porte une plaie, qui n'arrive pas à se mettre en boule ou qui est couvert de mouches, d'œufs ou de larves. Ramasser un hérisson en bonne santé « peut avoir des conséquences dramatiques », prévient la LPO, surtout s'il s'agit d'une femelle qui allaite.

Le hérisson ne digère pas le lait qu'on lui laisse

La soucoupe de lait a la vie dure, alors que les hérissons sont intolérants au lactose, souligne Hedgehog Street. La LPO qualifie même le pain et le lait de nourriture « potentiellement mortelle ».

Le lactose est un sucre double, que l'enzyme lactase doit couper en deux, comme des ciseaux, pour qu'il passe dans le sang. Sans ciseaux, il file jusqu'au gros intestin, où il retient l'eau et fermente. D'où des diarrhées, au pire moment pour un animal qui fait ses réserves.

Pour le reste du menu, les avis divergent. La LPO ne préconise pas le nourrissage par les particuliers, faute de données scientifiques précises et parce qu'il peut habituer l'animal à l'humain. Selon l'ENVT, il n'en a généralement pas besoin. Outre-Manche, Hedgehog Street accepte un complément : pâtée pour chat ou pour chien à base de viande, croquettes pour chat ou aliment spécial hérisson. Pour épauler un retardataire, c'est la piste à suivre, en petite quantité. Seule l'eau met tout le monde d'accord, dans une coupelle peu profonde rincée souvent.

Un passage à peine plus grand qu'un CD

Votre jardin n'est qu'une étape de sa tournée. La LPO parle d'un domaine vital de 18 hectares en moyenne et de 4 kilomètres possibles en une nuit, l'ENVT d'environ 3 hectares et de 0,5 à 3 kilomètres. Il se faufile par un trou de 7 centimètres, note la LPO, mais un grillage serré ou un mur plein l'arrête net.

Hedgehog Street recommande une ouverture carrée de 13 centimètres sur 13, la LPO de 15 sur 15, au ras du sol. Dans un grillage souple, coupez quelques mailles et repliez les extrémités, car les hérissons s'y blessent souvent, d'après l'ENVT. Prévenez le voisin et évitez le côté rue : la LPO range les collisions routières parmi ses causes de mortalité les plus évidentes.

Un tas de feuilles vaut mieux qu'une pelouse impeccable

Le hérisson fabrique son nid d'hiver avec des feuilles qu'il transporte dans sa gueule, selon la LPO. Les feuilles sèches emprisonnent de l'air immobile, qui isole comme une couette. Un tas de feuilles et de branchages sous une haie lui fournit les matériaux et l'adresse. Pour le reste du tapis, nos idées pour recycler les feuilles mortes vous épargnent la déchetterie.

La LPO suggère aussi :

• un tas de bûches sur une palette contre un mur, pour qu'il loge dessous sans que vous démontiez sa chambre ;
• une caisse en bois retournée avec une entrée de 15 cm, couverte de branchages, à l'abri du vent et vide (il apporte sa literie) ;
• une planche rugueuse en pente dans le bassin ou la piscine, car il nage bien mais les bords lisses l'empêchent de ressortir.

Une boule de piquants ne résiste pas à une débroussailleuse

Face à un danger qu'il ne peut pas fuir, le hérisson se met en boule et dresse ses quelque 5 000 piquants. Contre un fil de débroussailleuse ou une fourche, l'armure ne sert à rien. La LPO signale que tondeuses et débroussailleuses causent chaque année de nombreuses blessures, surtout près des haies. Avant de nettoyer un massif, soulevez les branchages à la main, gants enfilés. Et le robot tondeuse programmé la nuit tourne précisément quand cet animal nocturne sort chasser.

Les granulés anti-limaces au métaldéhyde le menacent plus sournoisement. Le hérisson accumule le produit en avalant les granulés ou des proies empoisonnées, explique la LPO. La loi Labbé interdit la vente des pesticides de synthèse aux particuliers depuis le 1er janvier 2019, mais un vieux paquet dort parfois au fond de l'abri. Direction la déchetterie. Avant de miser sur le marc de café, lisez ce qu'il vaut vraiment contre les limaces.

Pour le feu de feuilles, c'est non. Brûler ses déchets verts chez soi, à l'air libre comme en incinérateur, est interdit sauf dérogation, sous peine d'une amende pouvant aller jusqu'à 750 € selon Service-public. Et d'octobre à avril, rappelle la LPO, le tas peut abriter un hérisson qui hiberne.

Vos questions

Peut-on garder un hérisson à la maison pour l'hiver ?

Non. L'arrêté du 23 avril 2007 interdit de le capturer ou de le détenir, même pour le soigner, précise la LPO. Sa place est dans un centre habilité.

Le hérisson débarrasse-t-il le potager des limaces ?

Il en mange, mais la LPO le décrit comme principalement insectivore : carabes, scarabées, chenilles et vers de terre. C'est un allié du potager, pas un aspirateur à limaces.

Article relu par Hélène Vasseur.

À l'aube du 7 août 2024, environ 150 volontaires ont refermé un cercle autour d'une « crèche » de poussins, au salin d'Aigues-Mortes. Comme chaque été, la Tour du Valat, institut de recherche camarguais consacré aux zones humides, menait le baguage, et 450 jeunes flamants ont reçu une bague, pesée et mesures à la clé. Dans cette troupe qui piétine, le rose se fait rare. Du gris, du brun, la teinte d'un vieux pull trop lavé.

Une boule grise aux pattes roses, qui noircissent en une semaine

Au départ, il y a un œuf, un seul, long de près de 9 cm et lourd d'environ 170 g. Perché sur une tourelle de boue d'une quarantaine de centimètres, il est couvé 29 jours par le mâle et la femelle, qui se relaient tous les trois ou quatre jours, décrit la Tour du Valat.

Le poussin qui en sort a la taille d'une balle de tennis, selon le zoo de San Diego. Il porte un duvet gris, un bec tout droit et des pattes un peu enflées, roses comme le bec. Ce rose-là ne tient pas. En une semaine environ, bec et pattes virent au noir, précise le zoo. Drôle de départ pour un flamant rose.

Vers dix jours, il quitte le nid pour la crèche des jeunes, un terme qu'emploient aussi les ornithologues anglophones. Le bec ne se courbera que plus tard, et le premier envol survient en général vers 80 jours, selon l'institut camarguais.

Un lait rouge, servi par le père comme par la mère

Les adultes, eux, partent se nourrir, parfois jusqu'à 150 km de la colonie, et ne rentrent qu'au crépuscule. Chacun retrouve alors son petit à ses cris, puis le nourrit bec à bec.

Ce qu'il lui sert porte un nom trompeur, le lait de jabot. Chez le flamant, il est produit par des glandes qui tapissent tout le haut du tube digestif, pas par le seul jabot, d'après The Birder's Handbook. Pendant environ deux mois, le jeune ne mange rien d'autre.

Et ce lait est rouge. Il doit sa couleur aux pigments du menu des parents, ceux que le poussin fixera un jour dans ses plumes, selon l'Animal Diversity Web (université du Michigan). The Birder's Handbook le décrit comme nettement plus gras et bien moins riche en protéines que le lait de jabot des pigeons. Le zoo de San Diego compare sa valeur nutritive à celle d'un lait de mammifère.

Pour les parents, la facture se lit sur le plumage. À force de céder leurs pigments, ils finissent la saison d'un rose très pâle, voire blancs, explique le zoo de San Diego, avant de retrouver leur couleur une fois les jeunes autonomes. Un flamant tout délavé en fin de saison a peut-être simplement élevé un petit.

Des microbes du sel aux plumes, trois ans pour rosir

Le flamant ne sait pas fabriquer ses caroténoïdes de toutes pièces (Scientific Reports, 2015). Il les puise dans son assiette et les transforme par oxydation. Au moins cinq pigments composent sa couleur, dont la canthaxanthine et l'astaxanthine, détaille la Tour du Valat.

La chaîne démarre, selon l'institut, chez des archées du genre Halobacterium, ces microbes qui contribuent à la couleur rouge des tables salantes en fin d'été. Viennent ensuite une algue microscopique, Dunaliella salina, puis les artémias qui la broutent, et enfin le flamant.

On lit souvent que le flamant doit son rose aux crevettes. C'est un raccourci : l'artémia, sa proie vedette des salins, est un minuscule crustacé branchiopode, pas une crevette. Le menu compte aussi des larves, des graines, voire du riz fraîchement semé, au grand dam des riziculteurs.

Les caroténoïdes doivent leur nom à la carotte, et c'est la même famille qui jaunit une partie des feuilles en automne. Chez le jeune, les plumes rosissent mue après mue, à mesure qu'elles se chargent de pigments, décrit le Wildfowl & Wetlands Trust britannique. La couleur ne devient définitive qu'à la maturité sexuelle, vers 3 ans, selon la Tour du Valat.

Reste le maquillage, au sens propre. Pendant les parades nuptiales, les flamants étalent sur leurs plumes la sécrétion de leur glande uropygiale, chargée de caroténoïdes. Une étude menée avec la Tour du Valat (Ecology and Evolution, 2021) a montré que, privées de cet entretien, les plumes exposées au soleil pâlissent. Le rose du flamant se retouche, comme un rouge à lèvres.

La seule colonie de France a changé d'adresse

De 1969 au milieu des années 2010, la grande colonie française a niché presque chaque année sur l'étang du Fangassier, dans les Bouches-du-Rhône. Son histoire tient du bricolage inspiré. Les flamants s'y entassent d'abord sur un îlot trop petit. La Tour du Valat fait alors construire, avec la compagnie des Salins, un îlot artificiel de 6 200 m², que les oiseaux boudent quatre ans. En février 1974, on y bâtit 500 faux nids. Le leurre marche, et dès le printemps la moitié de la colonie s'y installe. Le site accueillera en moyenne 11 500 couples, près d'un tiers des nicheurs de Méditerranée occidentale.

Depuis, l'action s'est déplacée dans le Gard. En 2024, la Tour du Valat présentait le salin d'Aigues-Mortes comme le seul site de nidification du flamant rose en France, et y coordonnait le baguage pour la septième fois consécutive. Les effectifs y font le yoyo : plus de 20 000 couples en 2020, environ 13 000 en 2024 pour quelque 3 000 poussins, une saison plombée surtout par un printemps très orageux. Ces écarts n'ont rien de surprenant chez un oiseau aussi mobile, capable de nicher en Camargue une année, puis en Andalousie ou en Sardaigne la suivante.

Le suivi, structuré depuis 1977, a aussi ses doyens. En 2024, les observateurs ont identifié 27 oiseaux bagués poussins en 1977. Ils avaient 47 ans.

Sur une patte, le flamant dort pour deux raisons possibles

Une autre énigme tient à cette manie de piquer un somme en équilibre, le bec glissé dans les plumes.

La première piste est thermique. En 2010, Matthew Anderson et Sarah Williams ont publié dans Zoo Biology une série d'observations de flamants des Caraïbes captifs. Les oiseaux posés dans l'eau se tenaient plus souvent sur une patte que ceux restés au sec, et cette proportion baissait quand la température montait. Pour eux, la posture aide l'oiseau à réguler sa température. Aucun, au passage, n'avait de patte préférée.

L'autre piste est mécanique. En 2017, Young-Hui Chang (Georgia Tech) et Lena Ting (université Emory) ont décrit dans Biology Letters une expérience un brin macabre : un cadavre de flamant, posé sur une seule patte, restait stable sans la moindre activité musculaire, ce qu'il ne faisait pas sur deux. Ils en déduisent, prudemment, qu'un mécanisme passif pourrait porter l'oiseau à peu de frais, sans avoir mesuré sa dépense d'énergie. Et rien n'interdit que chaleur et mécanique jouent ensemble.

Vos questions

Où voir des flamants roses en France ?

En Camargue toute l'année, et plus largement dans les zones humides du littoral méditerranéen. Les silhouettes grises ou brunes parmi les adultes sont des jeunes.

J'ai repéré un flamant bagué, que faire ?

Notez le code de sa bague en plastique, lisible à distance, sa couleur et la patte qui la porte, avec la date et le lieu précis. Transmettez le tout à la Tour du Valat.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le bol de porridge oublié sur la table du petit déjeuner, tout le monde connaît. On peut le récurer sous l'eau bien chaude, ou le laisser tremper une heure dans l'eau tiède, le temps que les flocons se décollent presque seuls. La seconde ne coûte que de la patience. Votre lave-vaisselle connaît le même dilemme, et son programme Eco a choisi le trempage. D'où ces cycles qui dépassent souvent trois heures, au grand désespoir de celui qui attendait le saladier pour le dîner.

Une bouilloire cachée sous la cuve

La pompe qui arrose les assiettes consomme peu. La résistance qui chauffe cette eau, elle, se comporte comme une bouilloire. D'après l'étude préparatoire publiée en 2017 par le Centre commun de recherche de la Commission européenne (JRC), 70 à 90 % de l'électricité d'un lave-vaisselle sert à chauffer l'eau, la vaisselle et la machine elle-même. Chaque degré se paie.

Les spécialistes du lavage raisonnent avec le cercle de Sinner. Quatre facteurs se partagent le travail : l'action mécanique, la température, la chimie du détergent et le temps. Qu'on en rogne un, un autre doit compenser. Or les jets ne peuvent guère gagner en puissance sans malmener les verres fins, et la chimie reste l'affaire du fabricant de détergent. Reste le temps. Pour baisser la température, les constructeurs ont donc allongé les cycles, histoire de laisser la saleté tremper et le détergent travailler. En 2017, le JRC situait la plupart des programmes Eco autour de 50 °C.

L'addition se règle en minutes. En 2015, sur les modèles classés A++ examinés par l'organisme allemand d'essais comparatifs Stiftung Warentest, le programme Eco durait de 2 h 59 à 4 h 12. Le JRC relevait une moyenne de 196 minutes (3 h 16), et le modèle le plus économe du marché en octobre 2017, équipé d'une pompe à chaleur, grimpait jusqu'à 4 h 55. Lancé après le déjeuner, celui-là rend la vaisselle à l'apéritif.

Dans une enquête menée en 2015 dans onze pays, dont la France, pour l'étude du JRC, 60 % des adeptes du programme court disaient le choisir pour économiser l'eau et l'énergie. Pour quelques verres à peine sales, pourquoi pas. Sur une vaisselle normalement sale, c'est prendre l'équation à l'envers, car pour laver aussi bien en moins de temps, il faut chauffer davantage.

L'Europe a imposé le mot « eco » et banni « normal »

Le règlement européen (UE) 2019/2022, applicable depuis le 1er mars 2021, oblige chaque lave-vaisselle mis sur le marché à proposer un programme baptisé « eco », un nom qui lui est réservé. Il doit être réglé par défaut sur les machines qui mémorisent le dernier programme ou le choisissent seules, et accessible directement sur les autres. Le texte bannit aussi « normal », « quotidien », « ordinaire » et « standard » des noms de programmes, dans toutes les langues de l'Union.

Le réglage par défaut n'a rien de neuf, puisque le règlement de 2010 l'imposait dès décembre 2012. Les habitudes ont traîné, comme un cycle Eco. Dans l'enquête de 2015, 39 % des cycles passaient encore en programme « normal », contre 19 % seulement en Eco.

La nouveauté la plus visible de 2021 se lit sur l'étiquette énergie. Le règlement délégué (UE) 2019/2017 l'a refondue avec une échelle de A à G et, pour le programme Eco, la consommation d'énergie pour 100 cycles, l'eau par cycle et la durée en heures et minutes. L'attente s'affiche avant même l'achat.

La notice déconseille désormais le prérinçage

En 2015, toujours selon cette enquête, près d'un foyer équipé sur trois passait chaque pièce sous le robinet avant de la ranger. Motif avancé par 45 % de ces rinceurs : éviter les mauvaises odeurs.

Le règlement a tranché. La notice doit indiquer que le prérinçage à la main augmente la consommation d'eau et d'énergie, et qu'il n'est pas recommandé. Les fabricants conseillent de racler ou d'essuyer les restes, rien de plus. Une étude d'observation menée dans 200 foyers de quatre pays européens n'a trouvé chez les rinceurs aucune satisfaction supplémentaire sur la propreté. Avec de l'eau chaude, c'est la double peine : vous payez le chauffe-eau pour une eau qui file à l'égout, puis la machine chauffe la sienne.

Contre les odeurs, c'est le filtre qu'il faut soigner, pas le robinet. Même réflexe que pour le joint du lave-linge quand le linge sent le renfermé.

Une machine à moitié vide chauffe presque autant qu'une pleine

Autre mention obligatoire de la notice : remplir l'appareil fait économiser eau et énergie. Les professionnels interrogés par le JRC retiennent un partage approximatif, un tiers de l'énergie pour la machine elle-même, un tiers pour la vaisselle, un tiers pour l'eau. Or la cuve ne rétrécit pas quand vous n'y glissez que six assiettes, et l'eau à chauffer ne diminue guère. Pour deux fois moins de vaisselle, les deux tiers de la dépense restent à peu près les mêmes, même si certains programmes automatiques s'adaptent un peu à la charge.

Le séchage dépend lui aussi de la chaleur stockée. L'assiette en porcelaine sort tiède et sèche vite. La boîte en plastique, qui emmagasine bien moins de chaleur, refroidit avant d'avoir évaporé ses gouttes, d'où la petite flaque au creux du couvercle. Certaines machines entrouvrent leur porte en fin de cycle pour laisser filer l'air humide. Imitez-les, sans envoyer la vapeur sous un plan de travail en bois.

Avec un contrat à heures creuses, dont les plages figurent sur votre facture, le départ différé cale le cycle au bon moment. Le règlement le plafonne à 24 heures et limite à 4 watts la puissance appelée pendant l'attente. Sans heures creuses, lancer la machine à 2 heures du matin n'économise que le bruit pendant le dîner.

Cocottes grasses et plats à gratin, là où l'Eco cale

L'Eco, dit le règlement, convient à la vaisselle « normalement sale ». La cocotte du bœuf bourguignon ou le plat à gratin au fromage attaché sortent de la case. La graisse a besoin de chaleur, comme le beurre figé au fond d'une poêle froide, sur lequel l'eau glisse tant qu'il ne fond pas. Les acteurs du secteur consultés par le JRC placent la barre au-dessus de 45 °C pour les salissures grasses et les taches de thé des tests normalisés. Ces soirs-là, l'intensif, plus chaud, reprend la main.

Côté hygiène, rien à craindre au quotidien. Dans les essais de Stiftung Warentest cités par le JRC, l'Eco retirait même davantage de bactéries qu'un lavage à la main.

Le filtre mérite plus d'égards que les recettes maison. La notice doit désormais indiquer à quel rythme le vérifier et, pour un modèle récent, le fabricant doit pouvoir fournir des filtres de vidange, y compris aux particuliers, pendant au moins dix ans après la mise sur le marché du dernier exemplaire. Le duo bicarbonate et vinaigre peut rester au placard. On a déjà raconté pourquoi ce mélange mousse beaucoup pour pas grand-chose.

Vos questions

Combien d'eau consomme un cycle ?

Beaucoup moins qu'avant. D'après le JRC, la consommation moyenne déclarée des modèles vendus en Europe est passée de 19,14 litres par cycle en 1998 à 10,72 litres en 2013. Sur une machine récente, l'étiquette affiche la consommation de l'Eco.

Mon lave-vaisselle n'a pas de touche Eco, est-ce normal ?

S'il date d'avant mars 2021, c'est possible : son programme de référence pouvait s'appeler « programme standard ». Depuis 2012, la notice doit indiquer lequel lave la vaisselle normalement sale avec le moins d'eau et d'énergie.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le dimanche, dans bien des cuisines, le poulet fait un crochet par l'évier avant d'aller au four. On déchire l'emballage, on ouvre le robinet, on frotte la peau sous le jet, on tapote. Ça rassure. Beaucoup y mettent la même application qu'à rincer une laitue. Sauf que la laitue se mange crue, et que le poulet va passer une bonne heure au four.

Sous le jet d'eau, Campylobacter ne disparaît pas

Sur la volaille crue, les agences sanitaires surveillent surtout deux bactéries, Campylobacter et Salmonella. La première peut vivre dans l'intestin d'oiseaux en parfaite santé, rappelle l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).

Un filet d'eau froide ne fait pas le poids. La Food Standards Agency britannique est catégorique : laver la viande ou la volaille crue ne la débarrasse pas des bactéries dangereuses, seule une cuisson complète en vient à bout. Le lavage peut même les projeter sur les mains, le plan de travail, les vêtements et les ustensiles.

Le réfrigérateur ne rattrape rien non plus. Selon l'ANSES, Campylobacter survit bien aux températures de réfrigération, entre 0 et 10 °C. Et il n'en faut pas beaucoup. Le lien entre dose et maladie reste très incertain, mais les données réunies par l'agence laissent penser que quelques dizaines de cellules ingérées peuvent suffire à provoquer une campylobactériose. Une éclaboussure n'a donc pas besoin d'être spectaculaire pour compter.

Ce microbe n'a rien d'une curiosité de laboratoire. Dans leur rapport sur l'année 2024, l'EFSA et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) placent la campylobactériose en tête des zoonoses déclarées chez l'humain dans l'Union européenne, avec 168 396 cas confirmés, devant la salmonellose.

La chair molle du poulet fait tremplin

Des spécialistes de la mécanique des fluides ont pris la question au sérieux. En 2022, une équipe de l'université d'État du Montana a fait couler un robinet sur des blancs et des cuisses de poulet en filmant les éclaboussures à haute vitesse, pour un article au titre réjouissant, « Chickensplash! », paru dans Physics of Fluids.

Leur premier constat tient de l'évidence de cuisinier, mais il est désormais documenté : la hauteur du robinet au-dessus de la viande semble peser davantage que le débit ou la présence de la peau. Avec un jet tombant de 40 cm, les boîtes de culture disposées autour du poulet se couvraient visiblement de plus de colonies qu'avec un jet de 15 cm (un écart constaté à l'œil, non chiffré). Le second est plus inattendu. Sur une surface molle comme la chair, le jet creuse une petite cuvette qui relance l'eau vers l'extérieur. Un filet qui glisserait sans rejaillir sur une surface dure et bombée peut donc éclabousser en tombant sur du poulet.

Aucun pathogène alimentaire n'a été identifié, mais des bactéries de genres où l'on trouve des pathogènes, comme Aeromonas ou Staphylococcus, ont bien voyagé du poulet jusqu'aux boîtes. Dès 2003, un rapport du centre de recherche britannique Campden & Chorleywood avait mesuré, avec de l'eau teintée de colorant alimentaire rouge, jusqu'où les gouttelettes pouvaient aller hors de l'évier pendant un rinçage, sans chercher de microbes vivants.

Dans les cuisines d'essai, c'est l'évier qui trinque

L'étude la plus parlante vient des États-Unis. Avec le soutien du ministère américain de l'Agriculture (USDA), des chercheurs de l'université d'État de Caroline du Nord ont filmé 300 volontaires, qui disaient tous laver leur volaille, en train de cuisiner des cuisses de poulet et une salade. Les cuisses avaient été inoculées avec une souche inoffensive d'Escherichia coli, qui servait de traceur.

Avant l'expérience, 142 d'entre eux avaient reçu par courriel les conseils de l'USDA, dont celui de ne pas laver le poulet. Le message a porté, puisque 93 % s'en sont abstenus, contre 39 % seulement des 158 volontaires du groupe témoin.

C'est dans la salade que l'étude devient troublante. Dans le groupe témoin, la laitue était contaminée chez 26 % des volontaires qui avaient lavé leur poulet, et chez 31 % de ceux qui ne l'avaient pas lavé. Lavé ou non, le poulet a contaminé les éviers, et relativement peu les plans de travail voisins, résume l'autrice principale, Ellen Shumaker. Dans leur article de 2022 (Journal of Food Protection), les auteurs estiment que les microbes apportés dans l'évier par le poulet, son emballage ou des mains sales pèsent plus lourd que les projections sur le plan de travail. Ne pas laver son poulet reste la règle, mais ça ne fait que la moitié du chemin. L'autre moitié passe par les mains et l'évier.

Chez moi, la laitue arrive du potager avec un peu de terre et beaucoup de fierté. Je n'ai aucune envie qu'elle finisse assaisonnée au jus de poulet cru.

Au four, la chaleur fait le ménage que l'eau ne fait pas

Campylobacter ne résiste pas à la cuisson. Selon l'ANSES, il est détruit en quelques dizaines de secondes au-delà de 65 °C, que l'aliment soit liquide ou solide, et l'agence préconise plus de 65 °C à cœur pour la volaille. Elle donne aussi un repère visuel précis : la jointure entre la cuisse et le haut de cuisse ne doit être ni rosée ni marquée de sang. Au barbecue, facteur de risque connu, elle appelle à redoubler de vigilance.

Santé Canada place la barre plus haut pour la lecture au thermomètre, avec 74 °C pour les morceaux (poitrines, cuisses, hauts de cuisse, ailes) et 82 °C pour une volaille entière.

Une planche pour le cru, et la salade en premier

L'ordre des opérations compte. Faute de planches et d'ustensiles séparés, la Food Standards Agency conseille de préparer d'abord les fruits et légumes, et la viande ou la volaille crue en dernier, puis de laver le matériel au savon. Le poulet, lui, passe de son emballage au plat de cuisson, et l'emballage file à la poubelle sans traîner sur le plan de travail.

L'ANSES recommande plusieurs planches à découper, idéalement dédiées. En restaurant, la volaille crue a souvent la sienne, d'une couleur à part. À la maison, il suffit d'en réserver une au cru, facile à reconnaître. Après usage, l'agence demande un entretien immédiat des surfaces et des ustensiles (grattage, eau chaude et détergent). L'évier y passe aussi, puisque les chercheurs de Caroline du Nord insistent sur le nettoyage et la désinfection des surfaces. Inutile, en revanche, de jouer les apprentis chimistes avec le mélange bicarbonate et vinaigre.

Les mains, enfin, se lavent avant et après avoir touché la volaille crue. Santé Canada demande de les laver à l'eau chaude savonneuse pendant au moins 20 secondes.

Vos questions

Et si mon poulet sent un peu fort à l'ouverture ?

L'eau n'y changera rien. Vérifiez d'abord la date limite de consommation : sur la volaille crue, c'est une DLC à respecter strictement. Et si l'odeur ou l'aspect vous inspirent un doute sérieux, aucun rinçage ne rattrapera ce poulet.

Un poulet surgelé est-il plus sûr ?

Pas vraiment. Selon l'ANSES, la congélation ne détruit vraisemblablement qu'une faible partie des Campylobacter. Décongelez-le au réfrigérateur plutôt que sur le plan de travail, comme le conseille Santé Canada, puis cuisez-le à cœur, sans passer par la case robinet.

Article relu par Hélène Vasseur.

Au troisième acte du Bourgeois gentilhomme, monsieur Jourdain sort ses comptes et déroule, ligne par ligne, tout ce qu'il a avancé au comte Dorante. Deux cents louis, puis « une autre fois six vingts ». Plus loin, « deux mille sept cent quatre-vingts livres à votre tailleur », puis « quatre mille trois cent septante-neuf livres douze sous huit deniers à votre marchand ». Deux façons de compter sur la même liste, en 1670, et personne sur scène ne sourcille. Le français de Molière n'avait pas encore choisi entre la dizaine et la vingtaine.

Setante, oitante, nonante : le latin presque intact

Le latin comptait sagement par dizaines (septuaginta, octoginta, nonaginta), et l'ancien français en a tiré ses propres mots. Le Trésor de la langue française (TLFi) relève « nunante » vers 1120 dans le Voyage de saint Brendan, « setante » dans la première moitié du XIIe siècle et « oitante », ancêtre de huitante, vers 1140. Le premier « quatre vinz » qu'il recense arrive vers 1170.

Les deux systèmes ont grandi côte à côte, au point de partager parfois la même phrase. En 1432, dans un traité de cosmographie cité par le Dictionnaire du moyen français, l'astronome Jean Fusoris écrit que Jupiter est plus grand que la Terre « nonante et .V. fois, c'est a dire .IIIIxx. et .XV. fois ». Les points encadrent des chiffres romains, et IIIIxx se lit simplement quatre fois vingt.

Gaulois, Normands ou gros sous : l'origine reste une énigme

Personne ne sait au juste d'où vient ce compte par vingt, que le latin ignorait. Une piste regarde vers les Celtes, les Gaulois ayant pu léguer l'habitude de compter par vingtaines. Une autre regarde vers le Nord et les Normands. Sylviane Schwer, qui a retracé en 2020 l'histoire de notre numération pour l'APMEP, l'association des professeurs de mathématiques, l'écrit clairement : cette origine « n'est pas éclaircie ».

Elle avoue pencher pour une troisième piste, plus prosaïque : l'argent. La réforme monétaire carolingienne a fixé la livre à vingt sous, et le sou à douze deniers. Le système a duré des siècles, puisque monsieur Jourdain compte encore en livres, sous et deniers.

La piste gauloise garde des partisans enthousiastes. La revue Défense du français présentait quatre-vingts comme « un des derniers souvenirs linguistiques de nos ancêtres les gaulois, qui comptaient par vingtaines ». La phrase est jolie, elle n'est pas démontrée. On prête d'ailleurs bien d'autres héritages aux Celtes, à commencer par Halloween et ses lanternes de navet.

Six-vingts, quinze-vingts et même dix-neuf vingt

La vingtaine ne s'arrêtait pas à quatre-vingts. En 1694, la première édition du Dictionnaire de l'Académie française explique que, « dans la maniere ordinaire de compter », on dit « Quatre-vingt, six vingt, & mesme quelquefois, Sept vingt, huit vingt, onze vingt, & ainsi du reste jusques à dix-neuf vingt ». Soit 380. On ne dit en revanche « jamais » deux vingt, trois vingt, cinq vingt ni dix vingt.

Molière en joue pour faire rire. Dans L'Avare, l'entremetteuse Frosine lit les lignes de la main d'Harpagon, qui avoue soixante ans « bien comptés », et le flatte sans vergogne : « je disais cent ans ; mais vous passerez les six-vingts ». Cent vingt ans, rien que ça. En 1692, Racine raconte à Boileau avoir vu la veille « six vingt mille hommes » alignés pour une revue militaire.

Trois cents aveugles, une paire de lunettes et une légende de croisade

Le plus célèbre rescapé de ce compte se trouve à Paris. Vers 1260, Saint Louis fonde près du Louvre « la maison des pauvres aveugles de Paris », prévue pour quinze fois vingt pensionnaires. Trois cents places, d'où le nom de Quinze-Vingts, rappelle l'hôpital lui-même. Deux siècles plus tard, François Villon s'en amuse dans son Testament. Il lègue aux Quinze-Vingts, « qu'autant vauldroit nommer Troys Cens », ses « grans lunectes », sans les étuis. Offrir ses lunettes à des aveugles : l'humour de Villon ne s'embarrasse pas de délicatesse.

Une légende plus spectaculaire veut que Saint Louis ait fondé la maison pour 300 chevaliers revenus de croisade les yeux crevés par les Sarrasins. L'hôpital la date du XVIe siècle et précise que le récit est « sérieusement contesté par les historiens ». Installé depuis 1779 dans l'ancienne caserne des Mousquetaires noirs, l'établissement soigne aujourd'hui les maladies des yeux.

Vaugelas tranche, l'Académie enregistre

On lit souvent que l'Académie française aurait imposé quatre-vingts. Le basculement avait pourtant commencé bien avant elle. Dès 1550, le grammairien Louis Meigret décrit une manière de compter « plus reçue et approuvée », par laquelle « nous disons soixante et dix pour septante ». En 1647, dans ses Remarques sur la langue françoise, Vaugelas, l'un des premiers académiciens, réserve septante à la traduction des Septante. Ailleurs, « il faut toujours dire soixante-dix, & quatre-vingt & non pas octante, & quatre-vingt-dix, & non pas nonante ». En 1680, Richelet confirme : « on dit quatrevingt-dix ».

Le dictionnaire de 1694 constate plus qu'il n'ordonne. Huitante « n'est point en usage dans le discours commun, on dit, Quatre-vingts », mais « on s'en sert dans les supputations d'Arithmetique ». Septante et nonante reçoivent le même traitement.

Sylviane Schwer y lit un retournement inattendu. À la Renaissance, les milieux lettrés revenaient au décimal, portés par la mode italienne (l'italien dit settanta). Les académiciens, agacés, ont défendu la vingtaine en invoquant l'usage populaire, histoire de se démarquer de ces voisins jugés trop vulgaires.

La France lâche prise lentement. Voltaire écrit encore en 1763 qu'il en a « bientôt septante ». Au XIXe siècle, Littré va jusqu'à regretter nonante, qui « a vieilli, et c'est dommage », et souhaite que septante revienne et « chassât soixante-dix ». Peine perdue.

Septante à Bruxelles, huitante à Lausanne, quatre-vingts à Genève

Hors de France, l'ancien usage a tenu bon. En Belgique, septante et nonante gardent une « vitalité élevée et stable, tant en Wallonie qu'à Bruxelles », selon la Base de données lexicographiques panfrancophone (BDLP). Pour 80, les Belges disent quatre-vingts. Le huitante que certains dictionnaires leur prêtent n'est pas confirmé par les relevés récents, note le volet suisse de la base.

La Suisse romande dit septante et nonante partout, mais se divise sur 80. Huitante est l'usage des cantons de Vaud, du Valais et de Fribourg, et il s'écrit jusque dans la presse : en 1993, Le Nouveau Quotidien crédite Linford Christie d'un 100 mètres en « neuf secondes et huitante-sept centièmes ». Genève, Neuchâtel, le Jura et la partie francophone du canton de Berne disent quatre-vingts.

Septante et nonante vivent aussi dans la Vallée d'Aoste, au Congo-Kinshasa, au Rwanda et au Burundi, et nonante résiste par endroits dans l'est de la France, de la Lorraine au Beaujolais. Les Suisses, eux, savent jongler. Un manuel de bon usage signé Dudan conseillait de dire chez soi « la guerre de Septante », mais « la guerre de Soixante-dix » devant des Français de France.

Le s de quatre-vingts, une règle déjà écrite en 1694

L'édition de 1694 prévoit déjà le fameux s : vingt multiplié prend un s devant un nom (« quatre-vingts ans »), mais pas devant un autre nombre (« quatre-vingt-deux »). La Grammaire Larousse de 1964, citée par le TLFi, voyait cette « bizarrerie orthographique » sortir peu à peu de l'usage et rappelait qu'un arrêté du 26 février 1901 en rendait l'application facultative. L'Académie, elle, n'a pas cédé. Sa dernière édition précise que quatre-vingts s'écrit sans s quand il est suivi d'un autre nombre ou employé comme ordinal. On écrit donc quatre-vingts ans et un mètre quatre-vingts, mais quatre-vingt-un dollars, quatre-vingt mille euros, page quatre-vingt et les années quatre-vingt.

Devant million, qui est un nom, le s reste en place (quatre-vingts millions). Et l'on dit vingt et un, soixante et onze, mais quatre-vingt-un et quatre-vingt-onze, sans « et ».

Article relu par Hélène Vasseur.

Le chauffage vient de redémarrer pour la saison. Vous posez la main sur le radiateur du salon : brûlant en bas, à peine tiède en haut. Puis un glouglou sort du mur, comme un estomac qui digère. Le radiateur n'est pas en panne. Il héberge une bulle d'air, et une clé carrée suffit à la mettre dehors.

Une bulle qui finit toujours au même endroit

L'eau d'un chauffage central contient de l'air dissous, surtout quand elle est neuve, après un remplissage ou un appoint. Or un liquide retient moins bien les gaz quand il chauffe. Regardez une casserole d'eau sur le feu : bien avant l'ébullition, de petites bulles s'accrochent au fond. C'est l'air qui s'en va. Dans vos tuyaux, la scène se rejoue à chaque montée en température.

Plus légères que l'eau, ces bulles terminent leur course au point le plus haut du radiateur, comme celle du niveau à bulle du maçon. Elles s'y regroupent en une poche que l'eau chaude ne peut plus remplir. Le haut reste froid, et l'eau qui bouscule ce coussin d'air fait du bruit. S'ils contiennent de l'air, les radiateurs « chauffent mal ou pas du tout et sont bruyants », résume l'ADEME.

Chauffer d'abord, purger une heure plus tard

On commence, contre toute attente, par allumer le chauffage. SuisseEnergie, le programme de l'Office fédéral de l'énergie suisse, conseille de faire tourner l'installation jusqu'à ce qu'elle soit bien chaude, puis d'arrêter la circulation et d'attendre une heure. Pendant ce temps, l'eau chaude lâche son air, les bulles montent et la poche se forme sagement sous la vis. La fiche suisse remet ensuite la pompe en marche pendant la purge, quand d'autres guides font purger chauffage coupé. Dans le doute, posez la question à votre chauffagiste.

Sortez une clé de purge carrée (certains purgeurs se manœuvrent au tournevis plat), un récipient, un chiffon et des gants, car l'eau qui sort peut être très chaude, surtout sur une installation ancienne, prévient SuisseEnergie. Ouvrez en grand les robinets thermostatiques, souvent sur la position 5, pour que chaque radiateur reste bien dans la boucle. Repérez ensuite le purgeur. D'après l'ADEME, il se loge en haut du radiateur, du côté opposé à l'arrivée d'eau.

Du rez-de-chaussée vers les combles

L'ordre de passage compte. La fiche suisse fait commencer par le radiateur le plus bas, en général au rez-de-chaussée, puis monter jusqu'au dernier étage. Elle ne dit pas pourquoi, mais on devine la logique : l'air délogé en bas tend à migrer vers les étages, visités en dernier. Sur un même niveau, partir du radiateur le plus proche de la chaudière est une habitude courante, pas une règle.

Le geste lui-même tient en quatre temps :

1. Placez le gobelet sous la vis et le chiffon autour.
2. Tournez doucement la clé dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, sans dévisser la vis jusqu'au bout.
3. Laissez l'air s'échapper en sifflant.
4. Refermez dès qu'il ne sort plus que de l'eau, en filet régulier, sans bulles ni crachotements.

Pour dix radiateurs, SuisseEnergie table sur 45 minutes environ, soit quelques minutes par appareil.

Cette eau noire qui protège vos tuyaux

Puisque l'eau qui sort est noire et sent mauvais, on est tenté d'en laisser couler un seau pour « nettoyer ». Surtout pas. Cette eau sombre tourne en circuit fermé et a perdu son oxygène. SuisseEnergie la décrit comme « dégazée » et rappelle qu'elle protège les conduites de la corrosion. Chaque litre perdu doit être remplacé par de l'eau neuve, chargée d'air, donc d'oxygène. Or c'est précisément l'excès d'oxygène qui produit des dépôts de boue puis de la rouille, selon suissetec, l'association suisse et liechtensteinoise de la technique du bâtiment. En voulant rincer, vous fabriquez la bulle de l'an prochain, et la boue avec.

Le manomètre de la chaudière a le dernier mot

Purger retire un peu d'eau du circuit, donc un peu de pression. Avant de relancer, allez voir le manomètre de la chaudière, ce petit cadran souvent doté d'une zone verte. L'eau se dilate en chauffant, si bien que l'aiguille grimpe avec la température : comparez toujours vos relevés à chaleur égale. La notice d'une chaudière murale courante fixe la pression de service en fonctionnement normal « entre 1 et 2 bars », sauf valeur plus élevée indiquée par l'installateur, et demande de ne rajouter de l'eau que lorsque l'appareil est froid. Quant aux 3 bars, on ne les dépasse jamais, même eau à pleine température. C'est le seuil où la soupape de sécurité s'ouvre.

La bonne valeur dépend de la hauteur de votre installation, car la pression sert d'abord à hisser l'eau jusqu'au radiateur le plus haut. SuisseEnergie compte 1 bar pour 10 mètres de hauteur de bâtiment, plus la pression du vase d'expansion, soit environ 2 bars pour un bâtiment de trois à quatre étages. Les plongeurs vivent la même physique dans l'autre sens, avec environ 1 bar de plus tous les 10 mètres de profondeur. Si l'aiguille est sous la zone conseillée, attendez que la chaudière soit froide, ouvrez doucement le robinet de remplissage et refermez à la bonne valeur. Relancez, puis vérifiez à la main que chaque radiateur chauffe de haut en bas.

En chauffage collectif, la pression se règle en chaufferie. L'ADEME compte bien la purge parmi les gestes du copropriétaire, mais des écarts de température marqués et systématiques entre pièces ou entre logements relèvent du syndic, qui fera équilibrer le réseau.

Une fois par an, ou quand le radiateur le demande

L'ADEME conseille d'ouvrir les purgeurs en début de saison de chauffe. SuisseEnergie, plus souple, fait purger en automne les radiateurs qui gargouillent ou ne chauffent qu'en partie, et l'ensemble tous les trois ans, quoi qu'il arrive. Entre les deux, posez la main sur chaque radiateur au premier jour de chauffe et sortez la clé pour ceux qui restent froids en haut ou qui chantent.

Une purge régulière peut réduire la consommation « jusqu'à 15 % », avance SuisseEnergie. Prenez le « jusqu'à » au sérieux : sans air à chasser, rien à gagner. Sur un radiateur qui chauffe déjà de haut en bas, ouvrir la vis ne rapporte guère qu'un peu d'eau noire sur le parquet. L'intérêt est ailleurs, et bien concret. Un radiateur plein d'eau chauffe avec toute sa surface, et personne n'est tenté de pousser le thermostat pour compenser. Pour la consigne elle-même, voyez la bonne température pièce par pièce selon l'ADEME.

Vos questions

Faut-il purger un radiateur électrique ?

Non. Il n'est relié à aucun circuit d'eau et n'a pas de purgeur. Les modèles à inertie fluide contiennent bien un liquide, mais il est scellé en usine.

Mon radiateur reste froid après la purge, que faire ?

Vérifiez que son robinet thermostatique est ouvert, puis contrôlez la pression. Si rien ne change, soupçonnez des boues ou un réseau mal équilibré, et passez la main à un professionnel.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le filtre de la cafetière déborde de marc chaque matin, et l'idée de le rapporter au potager vient toute seule. Les promesses ne manquent pas : il nourrirait la terre, l'acidifierait pour les myrtilles et ferait fuir les limaces. Depuis plus de vingt ans, des chercheurs ont pris ces recettes au sérieux, et toutes ne sortent pas indemnes de l'épreuve.

Au compost, un brun qui se range chez les verts

C'est le meilleur emploi du marc, et de loin. Le grain de café est une graine, riche en protéines, et le marc en contient encore plus de 10 %, rappelle Linda Chalker-Scott, horticultrice à l'université d'État de Washington. Son rapport carbone sur azote peut descendre à 11 pour 1, et l'université d'État de l'Oregon lui attribue 1 à 2 % d'azote. Malgré sa couleur de chocolat noir, le marc compte donc parmi les matières « vertes » du compost, celles qui apportent l'azote.

La dose fait toute la différence. Linda Chalker-Scott conseille de ne pas dépasser 20 % du volume du compost et observe qu'au-delà de 30 %, les résultats sont souvent mauvais. L'université de l'Oregon donne une recette facile à retenir, trois volumes de feuilles pour un de tonte fraîche et un de marc, le tout retourné une fois par semaine. Un volume sur cinq, on retombe pile sur 20 %. Les feuilles de l'automne arrivent à point, et elles rendent bien d'autres services au jardin.

En paillage pur, une croûte qui laisse l'eau dehors

Étalé en couche épaisse au pied des plantes, le marc dessine un joli massif bien noir. L'ennui vient de ses particules, très fines, qui se tassent vite, un peu comme la galette d'expresso qu'on fait tomber du porte-filtre. Selon Linda Chalker-Scott, elles forment alors une barrière qui freine l'eau et l'air, et elle déconseille le marc pur en paillis. L'eau d'arrosage glisse dessus.

La parade tient en deux couches. D'abord une fine pellicule de marc, un peu plus d'un centimètre au maximum, puis une dizaine de centimètres de paillis grossier par-dessus (feuilles, broyat, écorces), qui l'empêche aussi de sécher en surface, note l'université de l'Oregon. Curieusement, enfoui et mélangé à la terre, le même marc retient mieux l'eau, comme l'a mesuré une équipe de l'université de Melbourne, qui a pourtant d'autres reproches à lui faire.

Pour acidifier la terre, la cafetière ne suffit pas

C'est la croyance la plus tenace. Le café est acide en bouche, son marc devrait donc acidifier la terre et faire le bonheur des hortensias bleus, des azalées et des myrtilles. L'université d'État de l'Oregon parle même de mythe. Une fois infusé, le marc affiche un pH de 6,5 à 6,8, tout près de la neutralité, et le léger changement qu'il apporte au sol ne dure pas, précise Linda Brewer, spécialiste des sols de l'université.

Dans les expériences compilées par Linda Chalker-Scott, le pH du marc en décomposition allait de 4,6 à 8,4, de légèrement acide à plutôt alcalin, et bougeait avec le temps. Pour un rhododendron, mieux vaut compter sur une vraie terre de bruyère que sur le fond de la cafetière.

Limaces : la caféine tue, mais à des doses qu'aucune tasse n'atteint

L'histoire commence à Hawaï, avec des grenouilles. À Hilo, des chercheurs du ministère américain de l'Agriculture (USDA) cherchaient de quoi éliminer de petites grenouilles envahissantes, les coquis, quand ils sont tombés sur l'effet de la caféine sur les limaces et les escargots. Leur étude a paru dans Nature en juin 2002.

Dans des pots arrosés d'une solution à 2 % de caféine, les limaces sont sorties de terre, et 92 % étaient mortes au bout de deux jours. Dès 0,01 %, la caféine freinait leur appétit sans les tuer. Or une tasse de café soluble titre environ 0,05 % de caféine, d'après le compte rendu de HealthDay, et un café filtre un peu plus. Pour tuer, il faut un liquide 20 à 40 fois plus chargé qu'un café soluble.

Robert Hollingsworth, premier auteur de l'étude, jugeait alors « beaucoup trop tôt » de conseiller aux jardiniers d'arroser leurs plates-bandes de café. Le marc contient bien d'autres substances, rappelait-il, et s'il agit sur les limaces, ce n'est peut-être pas pour les mêmes raisons.

Les barrières ne font pas mieux. La Royal Horticultural Society britannique a cultivé 108 laitues, protégées ou non par des coquilles d'œufs, du ruban de cuivre, du gravier horticole, des écorces de pin ou des granulés de laine. Les plants protégés ont été aussi abîmés que les autres. Le marc ne figurait pas dans l'essai, mais l'idée du cordon protecteur en prend un coup. La RHS mise plutôt sur les prédateurs naturels, dont le hérisson, et l'automne est justement le bon moment pour l'aider.

Fourmis, pucerons, chats : la rumeur court plus vite que les preuves

À en croire les forums, le marc chasserait aussi les fourmis, les pucerons et les chats. La recherche sur le marc au jardin reste mince, souligne Linda Chalker-Scott, et aucune des sources institutionnelles consultées ne confirme d'effet sur les fourmis ou les pucerons.

Deux vertus ont plus de répondant. Les vers de terre consomment le marc et l'entraînent en profondeur, ce qui pourrait expliquer une meilleure structure du sol. Et dans certains essais, le marc a freiné des champignons responsables de pourritures et de flétrissements, comme Fusarium ou Pythium.

Mélangé frais à la terre, le marc freine la pousse

Le geste le plus simple, enfouir le marc tel quel, est aussi le moins conseillé. Une étude de l'université de Melbourne, publiée en 2016, l'a testé sur cinq plantes (brocoli, poireau, radis, pensée et tournesol), dans trois types de sols, à des doses de 2,5 à 25 %. Toutes ont moins bien poussé avec du marc frais, et d'autant moins que la dose montait. Ni le pH ni l'azote ne suffisaient à l'expliquer, et les auteurs penchent pour un effet toxique direct sur les plantes.

L'université de l'Oregon ajoute deux garde-fous. Les micro-organismes qui décomposent le marc accaparent l'azote du sol, d'où le conseil d'apporter en même temps du fumier composté ou de la tonte. Et les résidus de caféine peuvent freiner la germination et la croissance de certaines plantes. Pour Linda Brewer, les gens sont en général trop enthousiastes, et elle raconte avoir vu un carré surélevé ruiné par un excès de marc.

Inutile pour autant de bannir le marc des jardinières, à condition de le faire passer d'abord par le compost. Les Master Gardeners de l'université de Californie notent même que le marc composté peut remplacer un fumier riche en azote. Pour les semis, en revanche, laissez la cafetière à la cuisine.

Vos questions

Le marc des capsules va-t-il au compost ?

Oui, une fois la capsule vidée et triée selon les consignes de votre commune. Gare aux capsules en plastique dit biodégradable (PLA) : d'après l'administration de l'environnement du Luxembourg, elles ne se dégradent pas dans un compostage normal et n'ont rien à faire dans le bac à biodéchets.

Le marc fait-il un bon engrais pour les plantes d'intérieur ?

Pas vraiment. Selon l'université de l'Oregon, il contient trop peu de potassium, de phosphore ou de magnésium pour couvrir les besoins des plantes. Un engrais adapté aux plantes vertes fera mieux l'affaire.

Article relu par Hélène Vasseur.

Les pommes de terre, jamais au frigo. J'ai répété cette règle des années sans me demander d'où elle sortait. Elle avait une raison sérieuse. L'agence sanitaire britannique, qui la défendait aussi, a pourtant fini par la remiser.

Le froid sucre la pomme de terre, d'où la vieille règle

Une pomme de terre reste vivante après l'arrachage, et le froid modifie sa chimie. Selon l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), un stockage en dessous de 8 °C augmente généralement la teneur en sucres du tubercule. La Food Standards Agency (FSA), l'agence britannique de sécurité des aliments, parle de « cold sweetening ». Traduisons par sucrage au froid.

Dans une purée, aucune importance. Au four ou dans la friteuse, c'est une autre affaire. Au-delà de 120 °C et avec peu d'humidité, ces sucres réagissent avec des acides aminés, surtout l'asparagine, et forment de l'acrylamide. C'est la réaction de Maillard, celle qui dore les frites. Dans son avis de 2015, l'EFSA conclut que l'acrylamide des aliments augmente potentiellement le risque de cancer, à tout âge.

Le raisonnement tenait debout : frigo, plus de sucres, plus d'acrylamide. La FSA déconseillait donc le réfrigérateur. L'EFSA relayait d'ailleurs ce conseil, venu des autorités nationales, dans sa fiche grand public de 2015.

Outre-Manche, le frigo réhabilité au nom de l'anti-gaspi

La FSA l'admet dans son guide sur l'acrylamide : elle déconseillait auparavant le frigo. Puis une étude récente, examinée par le comité britannique de toxicologie (COT), a montré que ce rangement n'augmentait pas de façon notable le potentiel de formation d'acrylamide, comparé à un stockage dans un endroit frais et sombre.

Désormais, l'agence laisse le choix entre le réfrigérateur et un coin frais à l'abri de la lumière, pour limiter le gaspillage. L'argument parle à celui qui ranime au four le pain de la veille plutôt que de le jeter. Le NHS, le service de santé britannique, tient la même ligne. Sa page sur les féculents, révisée en mars 2023, indique qu'un endroit frais, sombre et sec, ou le frigo, aide à empêcher la germination.

La comparaison vaut pour un lieu frais et sombre, pas pour le plan de travail près du four. Et le frigo a une qualité qu'on oublie volontiers. Porte fermée, il y fait noir.

En France, on reste prudent, et l'interprofession vise 6 à 8 °C

Chez nous, le document le plus net date de 2018. Une brochure du Conseil national de la consommation, instance rattachée au ministère de l'Économie, conseillait alors d'éviter le réfrigérateur, où l'amidon des pommes de terre se change en sucre. On n'a trouvé ni à l'ANSES ni dans les ministères d'avis plus récent tenant compte de l'étude britannique. L'EFSA, elle, écrit toujours qu'un stockage sous 8 °C augmente généralement les sucres, et renvoie chacun vers son autorité nationale.

L'interprofession, le Comité national interprofessionnel de la pomme de terre (CNIPT), occupe une position intermédiaire. Ses conseils anti-gaspi de 2020 recommandent de garder les pommes de terre « au frais mais pas au froid », entre 6 et 8 °C, dans une cave ou dans le bac à légumes du réfrigérateur, pour éviter qu'elles germent ou que l'amidon se transforme en sucre. On frôle le seuil de 8 °C cité par l'EFSA. Mon choix est fait : sans cave, le bac à légumes me paraît la meilleure place de la cuisine, et c'est la cuisson qui mérite votre attention.

Le vert n'est pas le poison, juste un témoin peu fiable

Laissez des pommes de terre à la lumière et elles verdissent. Ce vert, c'est de la chlorophylle, sans danger en soi. Mais la lumière accélère aussi la fabrication des glycoalcaloïdes, l'α-solanine et l'α-chaconine, des défenses naturelles de la plante. L'EFSA, dans son évaluation de 2020, y voit deux processus indépendants que la lumière active l'un et l'autre. Une pomme de terre à peine verte peut donc être riche en glycoalcaloïdes, et une autre très verte en contenir peu. Le vert alerte, il ne mesure rien.

En cas d'intoxication aiguë, l'EFSA décrit des nausées, des vomissements et des diarrhées. Elle a retenu comme repère 1 mg de glycoalcaloïdes par kilo de poids corporel et par jour, la plus faible dose associée à des effets indésirables. Ses calculs font apparaître un risque possible pour les nourrissons et les jeunes enfants, et chez les adultes pour les plus gros consommateurs seulement. Un goût amer ou une sensation de brûlure en bouche peut accompagner ces intoxications.

Ces molécules se concentrent dans les couches externes, en particulier dans les 1,5 mm de tissu situés sous la surface. Selon les travaux passés en revue par l'EFSA, l'épluchage en retire de 25 à 75 % selon la méthode. La cuisson à l'eau d'une pomme de terre épluchée fait moins bien, avec une baisse de 5 à 65 %, 33 % en moyenne. Faire bouillir une pomme de terre verte ne suffit donc pas à la rattraper.

Du sac de marché au bac à légumes, mes réflexes de rangement

En rentrant du marché, je sors les pommes de terre de leur sachet transparent. Des études citées par l'EFSA relèvent moins de glycoalcaloïdes dans les emballages qui laissent peu passer la lumière, comme le papier kraft doublé de plastique noir, que sous film transparent. Un sac en papier, une cagette couverte d'un torchon ou le bac à légumes font l'affaire.

Je ne les lave pas avant de les ranger. Le NHS parle d'un endroit sec, et la terre ne gêne personne jusqu'à l'épluchage. Celles qui ont pris un coup de bêche passent les premières à la casserole, car selon l'EFSA les blessures du tubercule favorisent la formation de glycoalcaloïdes, tout comme la lumière et les longs stockages.

Quant aux oignons, les tenir à l'écart des pommes de terre, conseil qui circule partout, ne coûte rien, mais aucune agence sanitaire consultée n'en fait une règle de sécurité.

Aucune date ne vous aidera. Le règlement européen sur l'information des consommateurs dispense de date de durabilité minimale les fruits et légumes frais, pommes de terre comprises, tant qu'ils ne sont ni épluchés ni coupés, comme on l'expliquait à propos de la DLC et de la DDM. Votre œil et vos doigts décident. Ferme et sans tache verte, la pomme de terre a sa place dans la purée du dimanche.

Vos questions

Où les ranger dans le réfrigérateur ?

En bas, dans le bac à légumes. Le CNIPT le présente comme la partie du frigo la plus adaptée aux pommes de terre quand on n'a pas de cave. Gardez-les dans un sac en papier, à l'abri de la lumière quand la porte s'ouvre.

Une pomme de terre qui a germé est-elle perdue ?

Pas forcément. Le NHS demande de ne pas manger les parties germées. Creusez largement autour des germes, puis épluchez. Encore ferme, elle peut aller en cuisine. Flétrie, hérissée de longs germes ou largement verte, elle part au compost. Pour la suite, le frigo coche les deux cases qui freinent la germination selon le NHS, le noir et le frais.

Article relu par Hélène Vasseur.

Prenez deux feuilles tombées un matin d'octobre, l'une jaune d'or sous un bouleau, l'autre rouge sang sous un sumac. On jurerait qu'elles racontent la même histoire. C'est presque l'inverse. Le jaune se trouvait déjà dans la feuille en juillet, simplement recouvert. Le rouge n'existait pas encore : l'arbuste l'a fabriqué au dernier moment.

Le vert ne s'efface pas tout seul, l'arbre le démonte

Quand les jours raccourcissent et que les températures baissent, la feuille lance un programme de vieillissement inscrit dans ses gènes, explique l'Institut fédéral suisse de recherches WSL. Elle cesse de renouveler sa chlorophylle.

Rien ne se perd pour autant. Avant la chute, l'arbre fait ses cartons et rapatrie vers le tronc, les rameaux et les racines l'azote, le phosphore ou le potassium de ses feuilles. La chlorophylle, elle, est découpée en molécules incolores, presque insensibles à la lumière. Le chimiste Bernhard Kräutler, de l'université d'Innsbruck, y voit d'abord une détoxication, car le pigment intact devient dangereux pour la cellule.

Le jaune attendait sous le vert depuis le printemps

Les caroténoïdes ne sont pas des pigments d'automne. Ils travaillent tout l'été dans la feuille, aux côtés d'une chlorophylle si abondante qu'elle les masque. Quand le vert s'en va, ils restent, car l'arbre ne les dégrade qu'en partie, selon le WSL. D'où la dominante jaune de nos forêts.

Le carotène doit son nom à la carotte, dont l'Allemand Heinrich Wackenroder l'a extrait en 1831. Xanthophylle signifie « feuille jaune » en grec, comme chlorophylle associe « vert » et « feuille », un mot forgé en 1817 par deux pharmaciens parisiens, Pelletier et Caventou. Et ce sont encore des caroténoïdes, apportés par l'alimentation, qui rosissent les flamants.

En 1906, le botaniste russe Mikhaïl Tsvet a rendu ce jaune visible en faisant migrer un extrait de feuilles dans une colonne de poudre. Les pigments s'y sont séparés en bandes vertes, jaunes et orangées, et il a baptisé sa méthode chromatographie, « l'écriture des couleurs ».

Le rouge se fabrique en fin de saison, et il coûte cher

Les anthocyanes, elles, ne patientent pas sous le vert. Les espèces qui rougissent, comme les cornouillers, les sumacs ou les érables d'Amérique du Nord, les fabriquent à l'automne, pendant que la feuille se vide. Le pharmacien allemand Ludwig Clamor Marquart les a baptisées en 1835 à partir du grec anthos, « fleur », et kyanos, « bleu ». Le rouge d'un sumac est donc, littéralement, une affaire de fleur bleue.

Une telle dépense pour une feuille condamnée a de quoi intriguer. Les physiologistes défendent l'idée d'un écran solaire. Pendant le démontage de la photosynthèse, la feuille supporte mal l'excès de lumière, surtout par temps froid. En 2001, une équipe américaine a conclu, sur le cornouiller stolonifère, que les anthocyanes la protègent et laissent à la plante le temps de récupérer ses nutriments.

Les écologues regardent vers les insectes. Le biologiste britannique William D. Hamilton voyait dans ces couleurs un signal honnête adressé aux pucerons, qui viennent pondre sur les arbres à l'automne. Seul un arbre bien défendu pourrait se payer un tel rouge. Mort en 2000, Hamilton n'a pas vu paraître l'article qu'il cosignait avec Sam Brown, publié en 2001. Les deux pistes ne s'excluent d'ailleurs pas, souligne Simcha Lev-Yadun, de l'université de Haïfa.

Pourquoi l'Amérique du Nord voit plus rouge que nous

Les automnes flamboyants de Nouvelle-Angleterre ne sont pas une légende. Selon Susanne Renner, de l'université Washington à Saint-Louis, près de la moitié des espèces d'arbres et d'arbustes d'Amérique du Nord rougissent. L'Europe du Nord, elle, reste surtout jaune.

En 2009, Simcha Lev-Yadun et Jarmo Holopainen ont accusé les glaciations. En Europe, les Alpes, orientées d'est en ouest, ont barré la retraite des plantes et des insectes vers le sud, et beaucoup d'espèces ont disparu. Il reste chez nous une vingtaine d'espèces de chênes, contre environ 240 en Amérique du Nord. Nos arbres auraient perdu, avec une partie de leurs ravageurs, une raison de rougir.

En 2019, Susanne Renner et Constantin Zohner ont proposé une autre lecture. Plus de soleil, des coups de froid plus brutaux et une saison de végétation plus courte d'environ trois semaines pousseraient les arbres nord-américains à s'offrir un écran pour vider leurs feuilles à temps. Le débat reste ouvert.

Soleil le jour, fraîcheur la nuit, mais pas de gel

Les anthocyanes se fabriquent à partir des sucres de la feuille, sous une lumière vive, rappelle le service des forêts des États-Unis. Journées lumineuses et nuits fraîches forment donc le meilleur cocktail. Le froid aide, le gel beaucoup moins. Selon l'école forestière de l'université d'État de New York, des températures basses mais au-dessus de zéro favorisent les rouges vifs des érables, alors qu'une gelée précoce les ternit. Les longues canicules, elles, dessèchent les feuilles, qui risquent de tomber avant d'avoir pris couleur, note le WSL.

Le brun des chênes en novembre, lui, signe une feuille morte. Quand ses cellules meurent, des composés phénoliques comme les tanins s'oxydent et forment des pigments bruns, une chimie cousine de celle qui fait brunir une pomme coupée.

Avant le premier coup de vent, l'arbre a prédécoupé ses feuilles

Ni le froid ni le vent ne sont les premiers responsables de la chute. Pour le WSL, elle protège l'arbre de la sécheresse hivernale. Un chêne rouge d'Amérique d'une centaine d'années peut perdre environ 400 litres d'eau par jour par son feuillage, alors que ses racines, dans un sol froid puis gelé, n'absorbent presque plus rien. Garder ses feuilles, ce serait se dessécher à petit feu.

À la base du pétiole se forme une zone d'abscission (du latin abscindere, « couper »), où les cellules se désolidarisent, tandis qu'une couche de liège referme d'avance la plaie contre les bactéries et les champignons. Un souffle suffit ensuite. Sous le bourgeon de l'an prochain, une petite cicatrice en garde la trace. Au sol, ces feuilles ont encore beaucoup à offrir au jardin.

Les hêtres, les chênes et les charmes, eux, ne forment pas de zone d'abscission à l'automne, note le WSL, et gardent souvent jusqu'au printemps leurs feuilles sèches couleur cuivre. C'est la marcescence, du latin marcescere, « se flétrir », un trait surtout visible chez les jeunes arbres, selon l'Arnold Arboretum de Harvard. Son utilité reste discutée. Ces feuilles protégeraient les rameaux des cervidés, et une étude publiée en 2001, menée au Danemark, allait dans ce sens pour le hêtre et le charme, plus broutés une fois effeuillés, mais pas pour le chêne.

Vos questions

Pourquoi certains arbres perdent-ils leurs feuilles encore vertes ?

Le frêne, l'aulne et le sureau lâchent normalement des feuilles restées vertes, note le WSL. Pour l'aulne, dont les racines hébergent des bactéries fixant l'azote de l'air, une piste existe. Selon une étude citée par Susanne Renner, aucune espèce associée à ces bactéries ne rougit à l'automne.

Le réchauffement retarde-t-il l'automne ?

Pas si simplement. Les modèles prévoyaient une sénescence retardée de deux à trois semaines d'ici la fin du siècle. Mais selon une étude parue dans Science en 2020, une forte productivité au printemps et en été l'avance chez les arbres européens, d'où une prévision inverse, avec 3 à 6 jours d'avance. Le résultat a été contesté dès 2021.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le cycle vient de finir, le tambour est encore tiède, et la serviette que vous dépliez sent le placard d'une maison de vacances fermée tout l'hiver. Ni la sueur ni la lessive, le renfermé. Le linge sort pourtant d'un bain savonneux. Seulement, un lave-linge n'a rien d'un stérilisateur, et certaines bactéries y vivent très bien, merci pour elles.

Une odeur de chiffon mouillé, signée par une bactérie coriace

Cette odeur a été disséquée au Japon. En 2012, des chercheurs du fabricant de lessives Kao et de l'université Aichi Gakuin ont analysé du linge malodorant récupéré dans 15 foyers. Là-bas, on parle volontiers d'une odeur de « chiffon humide et sale ». La molécule qui domine a un nom à rallonge, l'acide 4-méthyl-3-hexénoïque. Présente à l'état de traces, c'est pourtant elle qui pèse le plus dans l'odeur, comme une goutte d'encre teinte tout un verre d'eau.

Derrière, il y a surtout une bactérie, Moraxella osloensis. Face à Escherichia coli et au staphylocoque doré, elle a bien mieux encaissé le dessèchement et les ultraviolets, de quoi l'aider à survivre au séchage. Détail révélateur, elle produisait la molécule odorante sur des serviettes usagées, pas sur des neuves. Il lui faut de la matière première, cette crasse de sébum, de sueur ou de terre qui résiste au lavage. Et au Japon, rappellent les auteurs, on lave surtout à basse température et on sèche de plus en plus le linge à l'intérieur.

Dans le bas du joint, 280 fois plus de bactéries qu'en haut

Fin 2019, l'équipe du microbiologiste Markus Egert, à l'université de Furtwangen, en Allemagne, a passé au crible 13 lave-linge domestiques. L'ADN de Moraxella osloensis a été repéré dans 9 joints de hublot sur 13, et c'est là qu'elle était la plus abondante. Rien d'étonnant : ce soufflet en caoutchouc passe sans cesse du trempé au sec, un régime taillé pour une bactérie qui résiste au dessèchement.

Un peu plus d'un an après, la même équipe a mis en culture les prélèvements de 10 machines. En haut du joint, d'où l'eau s'écoule vite, il y avait en moyenne 111 bactéries par centimètre carré. En bas, environ 31 000, près de 280 fois plus. La palme revient au logement du bac à lessive, la cavité qu'on découvre en retirant le tiroir, avec environ 42 000. L'échantillon est petit, préviennent les chercheurs, mais l'écart entre le haut et le bas du joint est net et souligne, selon eux, le rôle de l'eau.

Encore fallait-il relier cette faune à l'odeur. Dans une étude publiée fin juillet 2026, l'équipe de Furtwangen a comparé 8 machines jugées malodorantes par leurs propriétaires à 8 machines sans odeur particulière. Moraxella osloensis peuplait largement les joints des deux groupes, sans différence notable. Les machines qui sentaient tendaient tout au plus à contenir davantage d'ADN bactérien. Une affaire de quantité, peut-être, avance Markus Egert, pour qui le microbe « puant » unique n'existe probablement pas.

À 30 °C, la machine lave mais ne désinfecte pas

Un lavage à 30 °C ménage la facture d'électricité, mais ne lui demandez pas de tuer les microbes. En 2015, une équipe de l'université belge de Gand a suivi un cycle délicat à 30 °C dans cinq foyers, avec une lessive en poudre sans agent de blanchiment. L'eau qui ressortait de la machine ne contenait en général pas moins de bactéries vivantes que celle qui y entrait.

Bosch pointe les cycles fréquents à basse température « avec une petite quantité de lessive » et demande de doser selon le paquet et le volume de linge. Les chercheurs de Furtwangen ajoutent aux suspects les programmes économes en eau et les lessives liquides sans agent de blanchiment.

D'où l'intérêt d'un lavage chaud de temps en temps. Selon l'équipe de Gand, la plupart des fabricants préconisent un lavage d'entretien mensuel à haute température, de préférence avec un agent de blanchiment. Bosch demande des cycles réguliers à 60 °C ou plus, Furtwangen au moins 60 °C avec une lessive universelle contenant un agent de blanchiment. Votre notice dira s'il faut lancer l'entretien à vide.

Un résultat a surpris dans l'étude allemande de 2019 : les foyers qui lançaient le plus de cycles à 60 °C et plus avaient une flore plus variée dans le bac à lessive, peut-être dopée par la chaleur du tambour, avancent prudemment les auteurs. L'équipe recommande malgré tout le lavage chaud, avec une machine qu'on laisse sécher et un nettoyage régulier. La chaleur ne dispense pas du chiffon.

Pour le caoutchouc du hublot, le vinaigre blanc est trop agressif

La recette circule partout. Du vinaigre blanc dans le tambour, un cycle à vide bien chaud, parfois du bicarbonate en prime. Bosch tranche : « Si votre lave-linge sent mauvais, n'utilisez pas de vinaigre. » Trop agressif, il « attaque les parties en caoutchouc », à commencer par le joint qu'on voulait sauver. La marque mise plutôt sur une « aération continue du tambour » et sur le nettoyant qu'elle recommande (et vend, accessoirement). Quant au duo vinaigre et bicarbonate, l'acide et la base se neutralisent, ce qui en fait un mélange qui mousse beaucoup et nettoie peu.

Pour le joint, pas besoin de chimie lourde. Bosch se contente d'un chiffon et d'eau chaude, sans nettoyant abrasif, Furtwangen d'un nettoyant neutre. Écartez le soufflet avec les doigts, faites le tour en insistant sur le bas, récupérez au passage la chaussette naine qui s'y cache, puis essuyez au sec.

Le tiroir à lessive, et surtout le trou qu'il laisse

Bosch conseille de nettoyer le tiroir à lessive tous les deux mois environ. Sortez-le en entier, laissez-le tremper dans un lavabo, puis frottez avec une vieille brosse à dents, compartiment de l'adoucissant compris. Le plus chargé se trouve pourtant derrière, dans ce logement champion des comptages allemands. Éclairez le plafond de la cavité, d'où tombent les jets d'eau, puis passez la brosse et un chiffon sec.

Pensez aussi au filtre de vidange, derrière une petite trappe en bas de la façade. Il retient peluches, cheveux et rescapés des poches, qui croupissent dans l'eau résiduelle.

Hublot entrouvert, linge étendu sans attendre

Le geste le plus rentable ne coûte rien. Après chaque lavage, laissez le hublot entrouvert et le tiroir tiré de quelques centimètres, le temps que tout sèche : les chercheurs de Furtwangen conseillent de laisser la machine ouverte quand elle ne sert pas. Avec un jeune enfant ou un chat curieux à la maison, entrebâillez à peine et jetez un œil dans le tambour avant chaque lancement.

Le linge, lui, déteste attendre. Oublié dans le tambour, il « développe rapidement de mauvaises odeurs », prévient Bosch, et un séchage lent laisse aux bactéries le temps de se multiplier, notaient les chercheurs de Gand. Étendez sans tarder, en espaçant serviettes et tee-shirts, dans un endroit aéré. Si l'étendoir trône au salon, toute cette eau part dans l'air avant de finir en buée sur les fenêtres au réveil.

Vos questions

Les taches noires du joint vont-elles partir ?

Pas forcément, les plus anciennes résistent au chiffon. Laissez la poudre à récurer au placard : selon Bosch, les nettoyants abrasifs abîment le caoutchouc. Un joint fendu ou décollé, lui, risque de fuir et mérite d'être remplacé.

Tout est propre et le linge sent encore, que vérifier ?

Les tuyaux. Bosch conseille de contrôler l'arrivée d'eau et les flexibles de vidange, car l'odeur peut venir d'une évacuation bouchée, ou d'une eau qui reflue dans l'appareil.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le lundi matin, il traîne souvent sur la planche un bout de baguette du dimanche, la croûte terne, la mie qui résiste sous le pouce. On dit qu'il a séché. C'est vrai en partie seulement, et toute l'astuce du four repose sur l'autre partie, celle qui se joue dans les grains d'amidon.

Un pain rassis a moins séché qu'on ne le croit

Longtemps, on a cru que le pain rassissait parce qu'il perdait son eau. BAKERpedia, l'encyclopédie professionnelle de la boulangerie, rappelle que cette explication a été écartée il y a plus de cent cinquante ans. Le pain rassit même quand sa mie ne perd pas d'eau. Les chimistes parlent de rétrogradation de l'amidon.

Pendant la cuisson, les grains d'amidon gonflent dans l'eau de la pâte et perdent leur structure cristalline, d'où la souplesse de la mie. À la sortie du four, le mouvement s'inverse, à deux vitesses. L'amylose se réaligne très vite, le temps que le pain refroidisse, et donne sa tenue à la mie. L'amylopectine, plus ramifiée, prend son temps et recristallise au fil des jours. C'est elle que l'on tient pour la principale responsable du rassissement.

Les chercheurs restent prudents. Dans leur synthèse de 2003, J. A. Gray et J. N. BeMiller, de l'université Purdue, voient un phénomène complexe où plusieurs mécanismes se combinent, sans pouvoir conclure plus nettement. Leur hypothèse la plus plausible veut qu'en cristallisant, l'amylopectine emprisonne de l'eau qui quitte le réseau de gluten. La mie durcit et s'émiette. Une partie de l'humidité file aussi vers la croûte, qui perd son croquant.

Un coup de robinet, un four chaud, et les cristaux fondent

Ces cristaux ne sont heureusement pas éternels. Ceux de l'amylopectine fondent vers 50 à 60 °C, indiquent J. A. Delcour et R. C. Hoseney dans leur manuel de science des céréales. Faites remonter le cœur de la mie au-delà, et elle se détend.

Le geste des cuisiniers tient en deux temps. Passez la baguette sous le robinet, juste de quoi mouiller la croûte sans détremper la mie. Enfournez-la aussitôt sur la grille d'un four bien chaud. L'eau sert de tampon : tant qu'elle s'évapore, elle protège la croûte pendant que la chaleur gagne le centre. Quelques minutes suffisent pour une baguette, un peu plus pour une grosse miche. Le pain est prêt quand la croûte craque de nouveau sous les doigts.

N'espérez pas pour autant retrouver le pain du jour. Selon le même manuel, les cristaux d'amylose ne fondent qu'aux alentours de 150 °C, une température que la mie, gorgée d'eau, n'atteint pas. Et l'effet ne dure pas. En refroidissant, l'amylopectine se remet à cristalliser, dans un pain qui a encore perdu de l'eau au passage. Ne réchauffez que ce qui sera mangé tiède, le reste a mieux à faire à la poêle.

Au réfrigérateur, le pain vieillit en accéléré

Ranger le pain au frais est un contresens. D'après Delcour et Hoseney, la rétrogradation s'emballe entre -8 et 8 °C environ, et Harold McGee, dans son classique de la science culinaire, note que le pain rassit le plus vite juste au-dessus du point de congélation. Or l'ANSES recommande de régler la zone la plus froide du réfrigérateur entre 0 et 4 °C, en plein dans la plage critique. Le frigo n'a qu'un atout, il ralentit les moisissures.

Le congélateur joue dans une autre catégorie. À -18 °C, la température exigée pour les surgelés, l'amidon ne cristallise quasiment plus. Encore faut-il traverser vite la zone critique. Congelez le pain le jour de l'achat, coupé en tranches, et passez-les du congélateur au grille-pain. Elles franchissent la zone en quelques minutes au lieu de traîner des heures sur le plan de travail.

Torchon ou sac en tissu, la baguette se passe du plastique

À l'article « rassir » de son dictionnaire, l'Académie française le précise, le pain rassit moins vite « s'il est conservé à l'abri de l'air ». Sans l'enfermer pour autant. Dans un sac plastique, l'humidité qui migre de la mie reste prisonnière, la croûte devient caoutchouteuse et le pain moisit plus facilement. Un torchon propre ou un sac à pain en tissu le protège des courants d'air sans retenir la vapeur.

Tous les pains ne partent pas à égalité. Selon BAKERpedia, les gros pains épais rassissent moins vite que les petits pains plats, et les fermentations longues (celle d'un levain, par exemple) le freinent aussi. Fine et toute en croûte, la baguette compte parmi les premières à durcir. Elle ne porte d'ailleurs aucune date. Le règlement européen sur l'information des consommateurs dispense de date de durabilité minimale les produits de boulangerie normalement consommés dans les 24 heures, comme le détaille notre article sur la DLC et la DDM.

Avant d'être un potage, la soupe était une tranche de pain

Le Trésor de la langue française (TLFi) date des environs de 1200 le premier sens de « soupe », une tranche de pain que l'on arrose de bouillon. Tailler la soupe, c'était couper le pain en tranches. La tremper, verser le liquide dessus. Le potage n'arrive qu'au XIVe siècle, et le pain y est resté, jusque sous le fromage de la soupe à l'oignon gratinée.

Pour l'Académie française, le pain perdu est fait de « restes de pain ou de brioche trempés dans du lait et des œufs, frits à la poêle et saupoudrés de sucre ». Le TLFi lui connaît d'autres noms, pain doré, ou soupe dorée dans certaines régions. Au XIXe siècle, Littré notait qu'on appelait pain perdu, « en cuisine provinciale, surtout dans la Flandre française », de la brioche frite. Une mie rassise y fait merveille. Plus ferme, elle boit le mélange sans se déliter.

La chapelure, elle, apparaît vers 1393 dans le Ménagier de Paris, où chapeler voulait dire « réduire en miettes, râper la croûte du pain ». Séchez les morceaux à fond, au four éteint encore chaud, mixez-les et gardez la poudre dans un bocal bien sec. Les derniers bouts finissent en croûtons, dorés à la poêle avec un filet d'huile et une gousse d'ail. Tenez-les seulement loin de la coupelle du hérisson, car la LPO range le pain parmi les nourritures potentiellement mortelles pour lui.

Rassis, ou l'histoire d'un pain qui se rassoit

Le mot raconte une scène. « Rassis » est le participe passé de « rasseoir ». Le TLFi le relève en 1306 à propos de gâteaux qui ne sont plus frais, puis en 1549 pour le pain. Littré en donnait une explication imagée, le pain étant « pour ainsi dire, rassis, cessant d'être chaud et soulevé ». Gonflé et fumant à la sortie du four, il se calme et se rassoit, comme un esprit rassis une fois la colère retombée. Le verbe « rassir » est bien plus jeune, le TLFi ne le relève qu'en 1909.

Littré a aussi gardé une moquerie de boulangerie. On traitait de « mangeur de pain rassis » le boulanger qui avait si peu de clients qu'il devait manger lui-même ses invendus. Au féminin, l'Académie écrit « rassise » et signale aussi « rassie », la forme familière qu'on préfère pour le pain, selon le TLFi. L'Académie rend aussi justice au pain de la veille : sont rassis les aliments « qui ne sont plus tendres, qui sont desséchés sans être durs ». Tant que votre baguette ne sonne pas comme une bûche, elle mérite son passage au four.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le pot de chrysanthèmes mène une drôle de vie. D'après l'étude Kantar pour FranceAgriMer et VALHOR, 85 % des fleurs et plantes achetées pour la Toussaint 2024 l'ont été en octobre. Le vôtre patiente souvent quelques jours dans l'entrée avant de partir au cimetière, où la pluie et le vent l'attendent bien au-delà du 1er novembre. Il a de quoi tenir, si on lui épargne la chaleur et l'eau mal placée, sur les fleurs comme dans la soucoupe.

Une plante qui compte les heures de nuit

Si le chrysanthème fleurit quand le jardin rend les armes, c'est qu'il se fie moins au thermomètre qu'à la longueur des nuits. Plante dite « de jours courts », il forme ses boutons quand l'obscurité s'allonge, à l'approche de l'automne. Une minuterie réglée sur le noir.

Les horticulteurs en jouent. D'après l'Encyclopædia Universalis, c'est même avec lui que le photopériodisme a trouvé sa plus ancienne application. Avec des rideaux opaques qui allongent la nuit, on peut le faire fleurir toute l'année, même en été. Pour la Toussaint, la Ville de Paris, qui produit les chrysanthèmes de ses cimetières, vise des plantes « à leur maximum le jour J ».

C'est aussi cette horloge qui l'a envoyé au cimetière. Selon le Guichet du savoir de la Bibliothèque municipale de Lyon, qui cite Le Monde, le chrysanthème a commencé dès le milieu du XIXe siècle à remplacer les bougies laissées dans les cimetières à la Toussaint. La raison est terre à terre : début novembre, c'est l'une des rares fleurs encore épanouies.

1919, une date à manier avec des pincettes

Selon un récit repris par la Ville de Paris, tout se serait joué en 1919, quand le président Raymond Poincaré aurait exigé que les monuments aux morts de France soient fleuris le 11 novembre, premier anniversaire de l'armistice. Faute d'avoir retrouvé le texte de cette consigne, on la prendra avec des gants.

Le reste est mieux établi. Le Monde, toujours cité par le Guichet du savoir, relève que la fleur a gagné en popularité après la Grande Guerre, avec tant de morts à honorer, en France comme en Belgique. Elle était d'ailleurs déjà là : pour la Toussaint 1919, dix jours avant le fameux anniversaire, Le Monde illustré notait que « toutes les tombes portent un plant de chrysanthèmes blancs ».

Un siècle plus tard, en 2024, le chrysanthème représentait encore 64 % des fleurs et plantes achetées pour la Toussaint (en nombre), loin devant la pensée (12 %), selon l'étude Kantar.

Comptez les boutons plutôt que les fleurs

Au rayon, on se jette sur le pot le plus fleuri. C'est une erreur. Une fleur grande ouverte a déjà entamé sa carrière, alors qu'un bouton qui laisse voir un soupçon de couleur prendra le relais. Mieux vaut un pot où les fleurs épanouies sont minoritaires.

Puis jouez les inspecteurs. Écartez le feuillage pour voir le cœur de la touffe. Un duvet gris-brun sur des fleurs ou des feuilles mortes y trahit la pourriture grise. Les pucerons, eux, se cachent volontiers sous les feuilles. Dernier contrôle, soulevez le pot. S'il ne pèse presque rien, la motte est sèche.

L'eau au pied, jamais sur les pompons

Un chrysanthème boit par ses racines, pas par ses pétales. La Royal Horticultural Society (RHS), société d'horticulture britannique, conseille d'arroser à la base des plantes plutôt que sur le feuillage, pour limiter les maladies dues aux champignons. Pour les pots, elle propose le test du doigt : on n'arrose que si le terreau est sec sur 2 à 3 cm.

Ces égards pour les fleurs ont une raison. Chaque pompon est un capitule, une foule de minuscules fleurs serrées les unes contre les autres, qui retient l'eau comme une éponge par temps frais. Or la pourriture grise (Botrytis cinerea), dont les spores flottent en permanence dans l'air, peut infecter les fleurs sans même une blessure, surtout en milieu humide, explique la RHS.

Retirez aussi les fleurs fanées au fur et à mesure, en pinçant la tige juste dessous. D'après la RHS, ce petit ménage encourage de nouveaux boutons et prolonge la floraison. Il prive aussi le champignon de son terrain favori, les fleurs et feuilles mourantes, qu'elle conseille d'éliminer vite.

Ni radiateur ni plein soleil derrière la vitre

Une fleur respire et transpire, et la chaleur accélère tout, flétrissement compris. Près d'un radiateur, le terreau sèche à vue d'œil et les fleurs passent à toute allure. Derrière une vitre en plein soleil, c'est l'effet voiture garée en août : la lumière entre, la chaleur reste.

Visez la pièce la plus fraîche, lumineuse mais sans soleil direct, comme l'entrée ou une chambre peu chauffée (notre point sur la bonne température pièce par pièce aide à la repérer). Mieux encore, laissez-le dehors jusqu'au jour de la visite, à l'abri si une gelée s'annonce. La fraîcheur d'octobre lui va mieux que le salon.

La soucoupe sur la tombe fait plus de mal que de bien

Au cimetière, on glisse volontiers une soucoupe sous le pot, « pour garder une réserve ». En novembre, c'est pourtant l'excès d'eau qui menace. Il pleut souvent, l'eau s'évapore lentement et la soucoupe tourne au pédiluve. Or les racines ont besoin d'air autant que d'eau. Quand l'eau remplit tous les petits vides du terreau, elles étouffent, puis pourrissent. La RHS rappelle que les chrysanthèmes détestent les sols détrempés, et conseille de poser les pots sur de petites cales pour dégager les trous de drainage.

Le cache-pot sans trou et la housse plastique décorative sont des soucoupes déguisées, à retirer ou à percer. Arrosez le jour de la pose si le terreau est sec, puis laissez faire la pluie, et refaites le test du doigt à la visite suivante.

Une seconde vie au jardin reste possible

Replanté, un chrysanthème de la Toussaint peut repartir, sans garantie. Ces plantes sont produites pour une seule saison. La Ville de Paris, par exemple, repart de boutures faites sous serre de février à avril.

Selon la RHS, la plupart des chrysanthèmes rustiques supportent au moins -5 °C. Elle prévient pourtant que la majorité ne résiste ni aux fortes gelées ni à une terre gorgée d'eau, et que les plantes en pot craignent particulièrement le froid.

La floraison finie, rabattez la plante à une vingtaine de centimètres, comme le conseille la RHS. Là où le thermomètre descend rarement sous -5 °C, tentez la pleine terre : coin abrité et ensoleillé, sol bien drainé, épais paillis. Ailleurs, ou en sol argileux, gardez le pot dans un local lumineux, froid mais hors gel, terreau juste humide, et plantez à la fin du printemps, après les dernières gelées.

Vos questions

Pourquoi va-t-on au cimetière le 1er novembre, et pas le 2 ?

La commémoration des défunts tombe bien le 2 novembre. Mais la Toussaint, fête de tous les saints, figure parmi les jours fériés du Code du travail, ce qui facilite la visite en famille. L'historien Régis Bertrand, cité par le Guichet du savoir, note que le 1er novembre est « ordinairement confondu » avec le jour des morts.

Mes fleurs se couvrent d'un duvet gris, que faire ?

C'est la pourriture grise. La RHS conseille de retirer vite les parties atteintes, si possible en les glissant dans un sac pour ne pas disperser les spores, puis d'aérer. Et on cesse de mouiller les fleurs.

Article relu par Hélène Vasseur.

Commencez une phrase par « Ça » sur un ordinateur sous Windows. Le ç minuscule attend sagement sous le 9, mais sa majuscule n'existe pas sur le clavier français classique. Même punition pour le É d'« État », le Œ d'« Œuvres complètes » et les guillemets que vous lisez ici. Ces trous ont une histoire, et elle ne commence pas en France.

1868, un clavier façon piano, rangé de A à Z

En novembre 1868, à Milwaukee, Christopher Latham Sholes et ses associés expédient leur première « Type-Writer » à Chicago. Son clavier compte 28 touches, ressemble à celui d'un piano et suit l'ordre alphabétique : de A à N de gauche à droite, puis de O à Z en revenant vers la gauche. Le premier client n'est pas une secrétaire, mais Edward Payson Porter, directeur d'une école de télégraphie de Chicago.

Puis les lettres jouent aux chaises musicales. Le 1er mars 1873, James Densmore, associé de Sholes, signe un contrat de fabrication avec E. Remington & Sons, et la « Sholes & Glidden Type-Writer » sort en avril 1874. En 1878, Sholes fait breveter un clavier qui commence déjà par QWERTY (brevet américain n° 207 559). La version que nous connaissons n'est pourtant figée qu'en 1882, quand les distributeurs de la machine déplacent le M à côté du N et intervertissent le C et le X, pour contourner des brevets. En 1893, cinq grands fabricants réunis dans un trust l'adoptent, et en 1898 il est devenu la norme de fait.

L'histoire des barres qui se coincent a du plomb dans l'aile

L'explication la plus répandue tient en une image. Sur ces machines, les barres qui portent les caractères sont disposées en corbeille et frappent toutes au même point. Deux barres voisines lancées coup sur coup risquent de s'accrocher, et Sholes aurait donc éloigné les paires de lettres fréquentes en anglais. En 2016, une brochure du ministère de la Culture la présente encore comme un fait, et date même le QWERTY de 1868. Petit problème : le clavier de 1868 était alphabétique.

En 1980, Hisao Yamada, de l'université de Tokyo, en défendait une version prudente : Sholes aurait placé une partie des paires fréquentes face à face. Trente ans plus tard, deux chercheurs de Kyoto, Koichi et Motoko Yasuoka, ont examiné des Sholes & Glidden conservées dans des musées. Le duo TH, le plus fréquent en anglais, a bien ses deux barres diamétralement opposées. ER, le deuxième, a les siennes presque collées, à 16 degrés l'une de l'autre.

Leur piste mène au télégraphe. Selon eux, les premiers utilisateurs étaient surtout des télégraphistes qui recopiaient du morse, et plusieurs déplacements de lettres répondraient à leurs besoins. En morse américain, le Z se confond avec la suite S et E, bien plus fréquente. Mieux valait donc loger le S entre le Z et le E. Quant au clavier conçu pour ralentir la frappe, ils jugent l'idée absurde : un télégraphiste trop lent aurait perdu le fil du message. Les deux auteurs reconnaissent pourtant que l'origine du QWERTY « n'a pas été élucidée ».

Aucun acte de naissance pour l'AZERTY

Le clavier français permute quelques touches. Le A et le Q échangent leur place, le Z et le W aussi, et le M remonte à droite du L, exactement là où Sholes l'avait mis dans son brevet de 1878. Les chiffres, eux, demandent la touche Maj. Les documents officiels n'avancent ni inventeur ni date précise. La Délégation générale à la langue française et aux langues de France (DGLFLF) parle d'une « variante » du QWERTY, l'AFNOR d'une disposition « établie par l'usage ».

Selon l'AFNOR, on ne l'utilise qu'en France, dans certains pays d'Afrique et en partie en Belgique, où l'on dit d'ailleurs nonante plutôt que quatre-vingt-dix. Faute de modèle de référence, chaque fabricant et chaque système d'exploitation a longtemps fait à sa guise, si bien que l'arobase et le symbole euro ne sont pas toujours au même endroit.

L'AFNOR avait pourtant publié en 1987 une norme, annulée depuis, pour un clavier de bureau dit « ergonomiquement rationnel ». L'AZERTY, lui, n'avait jamais eu droit à sa norme.

É, Ç, Œ, les grands oubliés du clavier français

Sous Windows, avec le clavier français traditionnel, la touche morte AltGr + 7 suivie d'une majuscule donne un À ou un È. Pour l'accent aigu, en revanche, « il n'y a point de salut », écrit la DGLFLF. Le Ç majuscule, les ligatures æ et œ et les guillemets « » manquent aussi sur la plupart des claviers vendus en France. Même le ÿ de L'Haÿ-les-Roses devient impossible en capitales, fâcheux quand un formulaire exige le nom de la commune en majuscules. La commune d'Y, dans la Somme, s'en tire mieux.

Ces lacunes ont installé une idée fausse, celle de majuscules qui se passeraient d'accent. Certains services de l'État (INSEE, état civil) ont rempli jusqu'à récemment leurs bases en capitales non accentuées, relève la DGLFLF. L'Académie française rappelle au contraire qu'en français « l'accent a pleine valeur orthographique ». Demandez à quelqu'un s'il préfère être INTERNE ou INTERNÉ à l'hôpital.

En avril 2019, des algorithmes retouchent l'AZERTY

Le chantier démarre fin 2015, sur proposition de la DGLFLF. Une enquête publique menée en juin 2017 recueille plus de 3 000 commentaires, et la norme NF Z71-300 paraît le 2 avril 2019. Elle propose deux claviers. Le premier, l'AZERTY amélioré, garde les 26 lettres et les chiffres à leur place et reconduit 93 % des positions connues, d'après l'AFNOR. Certaines lettres accentuées, la ponctuation, l'arobase ou les symboles monétaires changent en revanche de touche. Le second, le BÉPO, né en 2003 et inspiré du clavier américain Dvorak, chamboule aussi les lettres.

Pour caser les nouveaux caractères, des chercheurs de l'université Aalto, en Finlande, épaulés par Inria Lille, l'institut Max-Planck d'informatique et l'ETH Zurich, ont fait tourner des programmes sur d'immenses corpus de textes en français. Le point médian figure sur les deux claviers, un choix que l'AFNOR dit étranger aux débats sur l'écriture inclusive. Il sert en catalan, entre deux L, et en occitan gascon.

Taper É, Ç, œ et « » sans changer d'ordinateur

Depuis 2024 et la version 24H2 de Windows 11, Microsoft propose une disposition « Français (Standard, AZERTY) » conforme à la NF Z71-300. Majuscules accentuées et ligatures y passent par AltGr, d'après sa documentation :

• É s'obtient avec AltGr + Maj + é, et la même logique vaut pour À, È et Ê ;
• Ç avec AltGr + Maj + C ;
• œ avec AltGr + O, et Œ avec AltGr + Maj + O ;
• les guillemets « et » ont chacun leur touche.

Sur l'ancien AZERTY de Windows, il reste les codes Alt. Touche Alt enfoncée, tapez sur le pavé numérique (pas la rangée du haut) 0201 pour É, 0199 pour Ç, 0156 pour œ, 0140 pour Œ, 0171 et 0187 pour « et ».

Sur Mac et sous Linux, verrouillez les majuscules puis tapez é pour obtenir É, un geste qui marche aussi avec à, rappelle l'AFNOR.

Vos questions

Faut-il vraiment accentuer les majuscules ?

Oui, recommande l'Académie française, y compris pour la préposition À. Ce n'est pas une obligation légale, mais l'AFNOR juge incorrect d'écrire les majuscules sans accents, source de confusions.

Mon clavier actuel va-t-il devenir obsolète ?

Non. La norme n'oblige personne, et l'AFNOR précise que les claviers actuels restent fonctionnels.

Article relu par Hélène Vasseur.

Sept heures, on tire le rideau de la chambre et la vitre pleure. Des gouttes descendent en zigzag, une flaque attend sur l'appui, quelqu'un a déjà dessiné un bonhomme dans le coin. Cette eau ne vient pas du dehors. Elle a passé la nuit avec vous, et pour une bonne part, elle sortait de vous.

En une nuit, deux dormeurs relâchent plus d'eau que l'air de la chambre n'en contient

Respirer et transpirer, c'est rejeter de la vapeur. Energie+, site technique du centre Architecture et Climat de l'UCLouvain, en donne un ordre de grandeur d'après la norme ISO 7730 : environ 55 g par heure pour un adulte assis au calme, 130 g pendant le ménage. Douche, cuisson et étendoir s'y ajoutent. Une plante verte fournit 20 à 50 g d'eau par jour, un papyrus plusieurs litres.

En face, l'air a une capacité limitée. À 20 °C et 50 % d'humidité, il contient environ 8,7 g d'eau par mètre cube, selon Energie+. Une chambre de 12 m² sous 2,50 m de plafond en renferme donc environ 260 g, un grand verre. Comptez moitié moins pour un dormeur, par prudence : un couple rejette quand même plus de 400 g d'eau en huit heures. Ce surplus file par la ventilation, ou se pose sur la première surface assez froide.

La vitre est souvent le point le plus froid de la chambre

C'est le verre de limonade qui « transpire » en terrasse l'été. L'air qui touche une surface froide se refroidit, et un air plus froid porte moins de vapeur. Passé un seuil, le point de rosée, l'excédent redevient liquide. Pour un air à 20 °C et 50 % d'humidité, ce seuil tourne autour de 10 °C, indique Energie+, et toute surface plus froide se couvre de gouttelettes.

Les vitres s'embuent en premier, avec les châssis métalliques sans coupure thermique et les tuyaux d'eau froide, note Energie+. Le vitrage pèse lourd. D'après l'ADEME, un double vitrage à isolation renforcée (VIR) isole deux à trois fois mieux qu'un double vitrage classique, et plus de quatre fois mieux qu'un simple vitrage. Sa face intérieure reste plus tiède, donc moins embuée.

Les rideaux épais jouent double jeu. L'ADEME les conseille le soir contre le froid, mais ils privent la vitre de l'air tiède de la pièce, ce qui favorise la condensation, relève Energie+. Gardez-les, et essuyez au lever.

Le pire, d'ailleurs, n'est pas le grand froid. Selon Energie+, le risque de condensation culmine pendant les longues périodes d'hiver entre 0 et 10 °C dehors, par air extérieur très humide, surtout dans les pièces peu chauffées et mal ventilées. Plutôt des semaines de crachin qu'un matin de gel.

Quand la vitre ruisselle chaque matin, regardez aussi les angles

Quelques gouttes au bas d'un simple vitrage par matin glacial, c'est de la physique. Une vitre qui ruisselle tous les jours et des points noirs dans les angles, c'est autre chose. L'ADEME y voit, comme dans les papiers peints qui se décollent, le signe d'une humidité mal évacuée.

La vitre n'est que la partie visible : la buée apparaît quand l'air atteint 100 % d'humidité à sa surface, mais les moisissures peuvent s'installer dès 80 % sur un matériau qui absorbe l'eau, rappelle Energie+. Et l'angle derrière l'armoire prend l'eau en silence. L'Anses a conclu en 2016 à des effets avérés des moisissures sur la santé respiratoire (asthme, rhinite allergique), et estimait qu'entre 14 et 20 % des logements en France en présentent de visibles. L'ADEME conseille de nettoyer les taches sans tarder et d'en chercher la cause.

Changer les fenêtres peut même déplacer le problème. Les menuiseries neuves sont bien plus étanches, prévient l'ADEME, qui demande de vérifier la ventilation et, au besoin, de poser des entrées d'air. Un vieux vitrage peu isolant joue en effet les éponges, la condensation s'y formant avant toute autre paroi, explique Energie+. Remplacez-le sans revoir l'aération, et l'eau ira se poser sur les châssis ou dans les angles du plafond.

Cinq à dix minutes, fenêtres grandes ouvertes, même en janvier

Le remède le plus efficace est gratuit. L'ADEME conseille d'ouvrir grand 5 à 10 minutes le matin et le soir, même en hiver, même avec une VMC, ainsi que pendant et après la douche, la lessive ou la cuisson. Coupez les radiateurs avant d'ouvrir, ajoute-t-elle. Et jamais de jeune enfant seul près d'une fenêtre grande ouverte.

Aérer sous la pluie paraît absurde, et ça marche pourtant. D'après les tables d'Energie+, un mètre cube d'air à 5 °C ne contient jamais plus de 6,8 g de vapeur d'eau, même dans le brouillard. Réchauffé à 20 °C, il tombe sous 40 % d'humidité et repart chargé de votre vapeur. L'air froid et mouillé du dehors est un air sec qui s'ignore.

VMC allumée, entrées d'air dégagées : la ventilation fait le reste

Entre deux aérations, la ventilation travaille, si on la laisse faire. L'ADEME demande de :

• ne jamais boucher entrées d'air et bouches d'extraction, et les dépoussiérer ;
• ne pas éteindre la VMC, qui doit tourner en permanence ;
• laisser un espace sous les portes intérieures (environ 1 cm, 2 cm pour la cuisine) ;
• couvrir les casseroles, allumer la hotte et passer en grand débit quand c'est possible ;
• sécher le linge dehors, ou à défaut dans une pièce bien ventilée.

Essorez bien : l'eau chassée par le tambour part à l'égout, pas dans l'air. Un étendoir chargé au salon, c'est de l'eau promise aux vitres, et un linge qui sèche lentement risque de sentir le renfermé.

Raclette, hygromètre, absorbeurs : ce qui aide et ce qui ne règle rien

Le matin, un coup de raclette ou de microfibre essorée dans l'évier évite que l'eau de l'appui s'évapore à nouveau ou file dans les châssis en bois. Un hygromètre dit le reste. L'ADEME vise entre 40 et 60 % d'humidité. Si l'aiguille campe au-dessus, la buée n'est que le symptôme.

Restent les absorbeurs d'humidité, ces boîtes de cristaux qui se remplissent d'eau au fil des semaines. Ils absorbent bel et bien : le chlorure de calcium qu'ils renferment souvent est si avide d'eau qu'il finit par s'y dissoudre. Mais ils ne touchent ni à la source ni à l'aération, et chaque nuit, le couple en remet plusieurs centaines de grammes. Le bac plein procure une satisfaction de pêcheur. Il prouve surtout qu'il y avait trop d'eau.

Vos questions

Pourquoi la chambre est-elle souvent la pièce la plus embuée ?

On y respire huit heures d'affilée, porte souvent fermée. L'ADEME y conseille 17 °C la nuit (voir notre guide des températures pièce par pièce), et une pièce moins chauffée a des parois plus froides. Ouvrez en grand au lever, radiateur coupé.

Et la salle de bains ?

Porte fermée pendant la douche, pour que la vapeur ne gagne pas les pièces moins chauffées (un conseil d'Energie+). Puis VMC en marche ou fenêtre ouverte, et raclette sur la paroi.

Article relu par Hélène Vasseur.

Elle traîne toujours quelque part, cette boîte d'œufs entamée au fond du réfrigérateur, la date à moitié effacée par un pouce mouillé. Une règle vaut dans ma cuisine : on ne jette rien à l'aveugle. Avant de condamner la boîte, je sors donc un grand verre d'eau froide. Ce test de grand-mère a un mérite rare, il repose sur de la physique. Il a aussi un angle mort, celui qu'on oublie.

Couché au fond, dressé sur la pointe ou à la surface

Prenez un récipient assez haut pour couvrir entièrement l'œuf, remplissez-le d'eau froide et déposez l'œuf à la cuillère. Une omelette prématurée n'arrangerait personne.

Couché sur le flanc au fond du verre, l'œuf est très frais. S'il coule mais se relève, gros bout tourné vers la surface, parfois jusqu'à tenir debout sur sa pointe, il a pris de l'âge, et je le garde pour une préparation bien cuite. Celui qui remonte et flotte a vu sa réserve d'air beaucoup grossir. Il est vieux, et chez moi son histoire s'arrête là.

Entre ces positions, tout est progressif. Le verre d'eau ne donne pas un âge en jours, il donne une tendance.

Une précaution, puisqu'on mouille la coquille : ne testez que les œufs que vous allez cuisiner aussitôt. Le guide de la FAO (l'agence des Nations unies pour l'alimentation) sur la commercialisation des œufs rappelle que l'eau peut porter des bactéries capables de traverser une coquille poreuse.

Une poche d'air qui gonfle à mesure que l'œuf se dessèche

L'explication loge au gros bout. Là, entre la membrane collée à la coquille et celle qui enveloppe le blanc, se loge une petite poche d'air, la chambre à air. Ce même guide explique qu'elle se forme quand le contenu de l'œuf se contracte en refroidissant après la ponte, puis grandit avec l'évaporation. La coquille est poreuse, l'œuf perd lentement son eau, et l'air prend la place libérée.

Plus la poche grossit, plus le gros bout se soulève, comme un bouchon de pêche. Quand elle devient assez grande, c'est l'œuf entier qui remonte.

La chaleur accélère le mouvement, et pas qu'un peu. Selon la FAO, une semaine à dix jours entre 27 et 29 °C font autant évoluer un œuf que plusieurs mois en chambre froide à -1 °C. Le verre d'eau mesure donc l'âge que la température a fait vivre à l'œuf, plus que celui du calendrier.

Au centre d'emballage, la chambre à air se mesure au millimètre

Les professionnels regardent la même poche d'air par transparence. C'est le mirage : l'œuf passe devant une lumière, une simple bougie dans une pièce sombre pour la version la plus rustique. Pour les experts de la FAO, c'est la seule méthode qui permette de juger un œuf sans le casser, et la profondeur de la chambre à air compte parmi les critères observés.

La norme européenne, elle, ne laisse rien au coup d'œil. En catégorie A, la chambre à air doit rester immobile et ne pas dépasser 6 mm de haut. Sous la mention « extra » ou « extra frais », la limite tombe à 4 mm, sans la moindre tolérance lors du contrôle à l'emballage. Ces œufs doivent être emballés dans les 4 jours qui suivent la ponte, et la mention disparaît après le neuvième jour. La boîte affiche alors la date de ponte et cette limite des neuf jours. Sans la mention, la date de ponte n'a rien d'obligatoire.

Les salmonelles passent sous le radar du verre d'eau

Le test mesure de l'air, pas des bactéries. Un œuf sagement couché au fond du verre n'est pas garanti sans salmonelles. Santé publique France range les œufs et les préparations à base d'œufs crus parmi les aliments qui transmettent ces bactéries lorsqu'ils sont consommés crus ou peu cuits, au même titre que les viandes et les fromages au lait cru.

Ne comptez pas non plus sur votre nez. D'après la FAO, il faut trois à quatre semaines à 21 °C, et six à sept semaines à 10 °C, pour qu'un changement d'odeur ou de goût devienne perceptible.

La date imprimée sur la boîte se lit à rebours

Cette date n'est pas une date limite de consommation, mais une date de durabilité minimale, le fameux « à consommer de préférence avant ». Pour les œufs de poule, le règlement européen sur l'hygiène des denrées d'origine animale la fixe au plus tard 28 jours après la ponte. Depuis 2022, il impose aussi de remettre les œufs au consommateur dans ce même délai, contre 21 jours auparavant. Si la nuance vous échappe, la différence entre DLC et DDM tient en deux mots sur l'étiquette.

Le code tamponné sur la coquille, lui, ne dit rien de l'âge. Il raconte l'origine. Le premier chiffre indique le mode d'élevage (0 pour le bio, 1 pour le plein air, 2 pour le sol, 3 pour la cage), suivi du code du pays, FR pour la France, puis de l'identifiant de l'élevage.

Au réfrigérateur, mais jamais sous le robinet

Au supermarché, les œufs attendent à température ambiante, et la boîte vous demande pourtant de les garder au frais. Les deux consignes sortent du même règlement, qui interdit en principe de stocker les œufs de catégorie A dans des locaux réfrigérés sous 5 °C avant la vente, et impose sur l'emballage le conseil de les conserver au frais après l'achat. La FAO éclaire cette méfiance envers les allers-retours : un œuf froid qui passe au chaud se couvre de condensation, une humidité qui peut aider les micro-organismes à traverser la coquille. Une fois la boîte rentrée, direction le frigo, et on évite de la ressortir pour rien.

Le lavage, lui, est interdit pour la catégorie A. Seuls les États membres qui l'autorisaient déjà au 1er juin 2003 peuvent le maintenir, et leurs œufs lavés ne se vendent que dans les pays qui accordent cette même autorisation. La norme exige une coquille et une cuticule (ce film très fin qui la recouvre) propres et intactes. Le guide onusien enfonce le clou : une coquille sèche résiste bien aux micro-organismes, et le lavage des œufs sales reste la principale cause de leur altération par des bactéries. Même tentation, même mauvaise idée qu'avec le poulet cru passé sous l'eau.

Les œufs prennent aussi les odeurs. La FAO cite les pommes, les oignons et les pommes de terre (qui ont leur propre casse-tête de rangement au frigo) parmi les voisins à éviter. La norme exige justement des boîtes qui protègent les œufs des odeurs étrangères. Laissez-les donc dans leur boîte.

Vos questions

Un œuf qui flotte est-il forcément pourri ?

Le verre d'eau ne permet pas de le dire, puisqu'il mesure l'air et non les bactéries. Cet œuf a en revanche perdu beaucoup d'eau, et il est vieux. Dans le doute, il ne finit pas dans la poêle.

La mention « extra », c'est une garantie pour la mayonnaise ?

C'est une garantie de fraîcheur (jusqu'au neuvième jour après la ponte, chambre à air de 4 mm au plus à l'emballage), pas une garantie sanitaire. Les consignes de Santé publique France pour les œufs crus s'appliquent quelle que soit la mention.

Article relu par Hélène Vasseur.

Un après-midi de juillet, les visiteurs accoudés au dernier étage de la tour Eiffel voyagent sans le savoir. Un peu vers le haut, et surtout de côté. Depuis le matin, la pointe du monument se décale lentement sous l'effet du soleil, et elle regagnera sa place pendant la nuit. Ce petit voyage immobile raconte la « croissance estivale » de la tour bien mieux que les chiffres qui circulent.

Quinze centimètres, oui, mais pas vers le ciel

L'anecdote revient chaque été : la tour Eiffel prendrait 15 centimètres, parfois 20, quand il fait chaud. Sur le principe, rien à redire. La chaleur dilate le fer, et une charpente qui s'allonge fait une tour un peu plus haute. C'est le chiffre qui coince : nous n'avons retrouvé aucune mesure publiée pour l'établir.

Ces 15 centimètres figurent pourtant dans la documentation de la Société d'exploitation de la tour Eiffel (SETE). Mais ils ne mesurent pas une hauteur. Dans un article consacré à la longévité du monument, l'exploitant écrit que le sommet « décrit ainsi en 24 heures une courbe plus ou moins circulaire d'environ 15 centimètres de diamètre ». Par très forte chaleur, ce déplacement peut aller jusqu'à 18 centimètres, un maximum qu'on retrouve à la fois dans une fiche pédagogique de la SETE et dans le livre que Joseph Harriss a consacré à la tour en 1976.

La tour grandit, c'est certain. Mais ce qu'on connaît le mieux de sa pointe, c'est sa balade à l'horizontale.

Au bord de la Seine, un cadran solaire dont l'aiguille bouge

Le mécanisme tient à une évidence qu'on oublie facilement : le soleil n'éclaire jamais les quatre faces à la fois. D'après la SETE, il chauffe d'abord le côté est, puis le côté sud, puis le côté ouest. Le côté exposé se dilate davantage que les trois autres, restés à l'ombre. Or une tour un peu plus longue d'un côté que de l'autre n'a pas le choix. Elle penche, et toujours à l'opposé du soleil, comme un tournesol qui bouderait.

Comme le soleil passe de l'est à l'ouest par le sud, la pointe fait le trajet inverse. Elle part vers l'ouest le matin, glisse vers le nord au milieu de la journée et revient vers l'est en fin d'après-midi. Le monument devient une sorte de cadran solaire, à ceci près que c'est l'aiguille elle-même qui se déplace. Ce cadran-là suit l'heure du soleil, pas celle des montres : en été, le soleil passe plein sud à Paris nettement après midi à l'horloge, un décalage que le passage à l'heure d'hiver réduit d'une heure. La nuit, le fer refroidit et la tour se redresse. Le lendemain, si le ciel est dégagé, tout recommence.

Un peu plus de 3,5 millimètres par degré, sur le papier

La tour n'est pas en acier mais en fer puddlé, sorti des forges de Pompey, en Lorraine, rappelle la SETE. Ses 7 300 tonnes de charpente métallique réagissent à la chaleur comme n'importe quel métal. Les atomes s'agitent, prennent un peu plus de place, et l'ensemble s'allonge.

Pour le fer, cet allongement tourne autour de 12 millionièmes de la longueur par degré, une valeur qu'on trouve dans les tables de référence comme le CRC Handbook of Chemistry and Physics. Multipliée par les 300 mètres de la charpente, elle donne un peu plus de 3,5 millimètres par degré gagné. À une condition : que toute la structure se réchauffe d'un bloc. Elle ne le fait jamais. Une face cuit pendant que les autres restent à l'ombre, les pièces n'ont pas toutes la même épaisseur, et un métal sombre en plein soleil devient plus chaud que l'air ambiant.

Ce calcul de coin de table donne tout de même un ordre de grandeur. Avec 20 °C d'écart entre une journée d'hiver et une journée d'été, la charpente gagnerait environ 7 centimètres. Pour atteindre les fameux 15 centimètres, il faudrait plus de 40 °C d'écart sur toute la structure à la fois, soit la différence entre un jour de grand froid et un jour de canicule. Combien la tour prend vraiment en hauteur reste donc une question ouverte.

Le vent la berce moins que le soleil

On imagine volontiers la tour tanguer comme un mât de voilier dans la tempête. Elle bouge peu. La SETE parle de quelques centimètres sous l'effet du vent, et de 9 centimètres au maximum, une valeur que sa fiche pédagogique associe à la tempête de décembre 1999. Le 26 décembre au matin, une rafale a bloqué l'anémomètre de la tour sur 216 km/h, rapporte une ressource universitaire de l'UVED consacrée au risque tempête en Île-de-France.

Posez les deux chiffres côte à côte. Selon la SETE, la tempête de 1999 a déplacé le sommet de 9 centimètres au plus, quand une journée de très forte chaleur peut l'incliner de 18. Le soleil d'une canicule bouscule donc davantage la Dame de fer que cette tempête historique, et sans faire le moindre bruit.

Six mètres d'un coup, grâce à une antenne

Les vraies poussées de croissance, c'est tout en haut qu'il faut les chercher. En 1889, la charpente mesure 300 mètres, d'où le nom du projet, la « tour de 300 mètres ». Avec le mât du drapeau, on dépasse un peu les 312 mètres. Les antennes arrivent ensuite : une première en 1957, puis plusieurs changements (1991, 1994, 2000) qui mènent la tour à 324 mètres, selon la SETE.

La dernière poussée date du 15 mars 2022. Ce jour-là, un hélicoptère a hissé au sommet une antenne de radio numérique terrestre (DAB+). La tour est passée de 324 à 330 mètres. Six mètres d'un coup : aucun été ne lui en offrira jamais autant.

Soixante tonnes de peinture pour durer

Ce va-et-vient quotidien n'est pas tout à fait anodin. « Ces petits mouvements induisent une fatigue dans le métal qui l'affaiblit à la longue », écrit la SETE. Pensez à un trombone qu'on plie et déplie, en beaucoup plus lent. L'exploitant avance un ordre de grandeur rassurant, autour de mille ans avant que cette fatigue ne vienne à bout de la tour.

L'autre ennemi du fer puddlé, c'est la rouille. Contre elle, la tour compte sur sa peinture. La SETE recense 20 campagnes depuis 1889, soit une tous les sept ans en moyenne, avec environ 60 tonnes de peinture à chaque fois. La 20e campagne, annoncée pour durer près de trois ans, comprenait aussi le décapage d'une partie des anciennes couches.

Vos questions

Sent-on la tour bouger quand on est au sommet ?

Non. Le sommet met une journée entière à parcourir sa courbe d'environ 15 centimètres, un déplacement bien trop lent pour être perçu.

La tour rétrécit-elle en hiver ?

Oui, un peu. Le froid contracte la charpente, d'environ 3,5 millimètres par degré perdu, du moins si toute la structure refroidissait d'un bloc. Au moment où les arbres du Champ-de-Mars changent de couleur, la tour, elle, commence à rentrer la tête dans les épaules.

Article relu par Hélène Vasseur.

Mi-octobre, même rituel au potager. Entre deux brouettes de feuilles mortes (on a raconté ici tout ce qu'on peut en faire), je vide les filets de bulbes sur la table du jardin pour faire l'inventaire. Narcisses, crocus, tulipes, tout ce petit monde a l'air prêt à partir ensemble. C'est trompeur, car certains supportent bien plus mal que d'autres d'attendre dans un sachet.

Le narcisse est pressé, la tulipe a tout son temps

La Royal Horticultural Society (RHS), la grande société d'horticulture britannique, veut voir narcisses, crocus et jacinthes en terre de préférence avant la fin septembre. Un bulbe planté trop tard ou stocké trop longtemps risque de mal fleurir, et le narcisse (genre de la jonquille) se conserve moins bien que la tulipe, note-t-elle. Si vos filets traînent au garage, ouvrez d'abord celui des narcisses : planté après la mi-novembre, le bulbe peut perdre vite en vigueur.

La tulipe fait bande à part. Sa fiche de culture va de septembre à novembre, et le guide général de la RHS la renvoie même en novembre. C'est la seule qui peut flâner. Les alliums, eux, vont en terre du début au milieu de l'automne. Ces dates valent pour le climat britannique, ajustez-les à votre région.

Le perce-neige, vendu sec, se dessèche très facilement. Achetez-le dès sa mise en rayon et plantez-le dans la foulée.

Deux à trois fois sa hauteur, la pointe vers le ciel

La règle tient sur la lame d'un transplantoir. Pour la RHS, la plupart des bulbes se plantent à deux ou trois fois leur hauteur, si bien qu'un bulbe de 5 cm file au fond d'un trou de 10 à 15 cm. Trois fois pour le narcisse, deux à trois pour la tulipe, et davantage là où les hivers sont très froids. Pointe en haut, base plate en bas.

Ce n'est pas du zèle. Trop près de la surface, le bulbe tend à se diviser en une ribambelle de petits bulbes trop menus pour fleurir, écrit la RHS, pour le narcisse comme pour la tulipe. Quand une touffe ne fait plus que des feuilles, soupçonnez la profondeur, ou des bulbes trop serrés qu'il faut diviser.

Côté recettes précises, la RHS donne 10 cm pour la jacinthe, 7 à 10 cm pour les petits crocus botaniques et environ quatre fois le diamètre du bulbe pour l'allium.

Une terre qui s'égoutte, sinon le bulbe pourrit

La plupart des bulbes rustiques, tulipes et narcisses en tête, viennent de régions aux étés secs et réclament du soleil et un sol qui draine bien, rappelle la RHS. Un bulbe qui passe l'hiver dans une cuvette d'eau finit comme une échalote oubliée au fond d'un bac à légumes humide.

Dans un coin argileux où les flaques s'attardent, allégez la terre avec du compost, comme la RHS le conseille pour les sols lourds, ou passez à la butte ou au pot. Pour les tulipes en pot, elle conseille trois volumes de terreau universel sans tourbe pour un volume de gravillons.

Trois étages de bulbes dans un seul pot

Pour un balcon, c'est la formule la plus spectaculaire. La RHS l'appelle « bulb lasagne » : deux ou trois couches de bulbes dans le même pot.

Le montage obéit à une règle simple : les gros en bas, les petits en haut. Dans un pot d'au moins 30 cm de large et de profondeur, posez sur au moins 10 cm de terreau les plus gros bulbes, ceux qui fleurissent le plus tard (tulipes ou narcisses tardifs), espacés d'environ un doigt. Couvrez, puis placez des bulbes plus petits et plus précoces, comme des narcisses nains. Les crocus coiffent le tout, sous 5 à 10 cm de terreau, en laissant au moins 2 cm sous le bord. Chaque floraison masque ensuite le feuillage fané de la précédente.

Après le spectacle, la RHS conseille de replanter ces bulbes au jardin. Comme les tulipes de massif refleurissent souvent mal la deuxième année, elle suggère de recaser les anciennes dans des massifs moins en vue et de garder les neuves pour la porte d'entrée. L'anti-gaspi y trouve son compte.

L'écureuil adore la tulipe et boude le narcisse

Planter des bulbes, c'est aussi garnir un buffet. Bulbes de tulipe et cormes de crocus figurent parmi les mets favoris de l'écureuil gris, selon la RHS. Cet écureuil venu d'Amérique du Nord est presque absent du continent, hors de quelques régions d'Italie, mais le roux, précise-t-elle, peut lui aussi faire des dégâts. Le narcisse fait au contraire partie des bulbes que l'écureuil évite. Intercalez-en parmi vos tulipes pour limiter les pertes.

La parade de base reste le grillage, posé à plat sur la plantation et retiré dès que les feuilles sortent, car le bulbe en croissance intéresse beaucoup moins l'écureuil. Autre option, enterrer les bulbes dans un panier pour plantes aquatiques coiffé de grillage. Quant aux répulsifs, ils ne protègent que peu de temps.

En France, l'écureuil roux est une espèce protégée (arrêté du 23 avril 2007) : on ne le piège pas, on lui barre la route. Tendez bien le grillage et vérifiez qu'il n'a pas de trou, insiste la RHS, pour qu'aucun oiseau ni autre animal ne s'y prenne. Pensez au hérisson, protégé lui aussi, qu'on peut aider à passer l'hiver.

Le feu de la tulipe se repère dès l'ouverture du filet

On lit souvent qu'il faut attendre que la terre ait refroidi pour planter les tulipes, à cause du feu de la tulipe. La fiche que la RHS consacre à cette maladie ne cite pourtant pas la date de plantation parmi les moyens de lutte.

Le coupable, Botrytis tulipae, est un proche parent du champignon de la pourriture grise. Il tord les jeunes feuilles et les crible de taches brunes, jusqu'à leur donner un aspect roussi dans les cas graves, d'où son nom. Ses sclérotes, de petits grains noirs, peuvent contaminer le sol plusieurs années et se nichent aussi dans les écailles externes du bulbe.

Écartez donc tout bulbe qui porte ces points noirs ou des traces de pourriture, et plantez espacé, dans un endroit aéré, car l'entassement entretient l'humidité. Si la maladie a frappé, la RHS demande d'attendre au moins trois ans avant de remettre des tulipes au même endroit.

De février à juin, un printemps qui se prépare maintenant

Mélanger les espèces, c'est étaler la floraison sur des mois. D'après les fiches de la RHS :

• le crocus ouvre le bal en février et mars avec Crocus tommasinianus, en mars pour les hybrides hollandais ;
• le narcisse, en associant plusieurs espèces, fleurit de février au début du mois de mai ;
• la jacinthe plantée dehors s'épanouit en mars et en avril ;
• la plupart des tulipes s'ouvrent du milieu à la fin du printemps ;
• la plupart des alliums ferment la marche en mai et en juin, et leurs feuilles fanent au moment même où ils fleurissent.

Après la floraison, laissez le feuillage jaunir, environ six semaines pour le narcisse comme pour la tulipe, et ne le nouez pas : selon la RHS, ce nœud peut priver le bulbe de fleurs l'année suivante. Ces feuilles avachies ne sont pas jolies, mais elles rechargent le bulbe.

Article relu par Hélène Vasseur.

C'est l'expérience vedette des ateliers scientifiques pour enfants. Une cuillerée de bicarbonate au fond d'un verre, un trait de vinaigre, et la mousse déborde comme la lave d'un volcan miniature. L'affaire se gâte quand le volcan quitte la table du goûter pour l'évier, sur la foi d'une vidéo qui promet un nettoyant « deux en un ». Le vinaigre blanc et le bicarbonate de soude sont deux bons produits. Ensemble, ils passent leur temps à se neutraliser.

Dans le bol, deux produits qui s'annulent

Le vinaigre blanc est une solution d'acide acétique dans l'eau. Le bicarbonate de sodium (hydrogénocarbonate de sodium pour les chimistes) est une base faible : dissous, il donne un pH de 8 à 9, indique l'Anses. Au contact, ils réagissent molécule pour molécule et donnent de l'acétate de sodium, de l'eau et du dioxyde de carbone. La mousse, c'est ce gaz carbonique qui s'échappe, celui des bulles d'une eau gazeuse.

Imaginez du café brûlant et des glaçons versés dans la même tasse. Vous n'obtenez pas une boisson à la fois chaude et glacée, mais un café tiède. L'acidité qui aurait dissous le calcaire part dans la réaction, et les grains de bicarbonate, qui faisaient office d'abrasif doux, disparaissent en réagissant. Il reste surtout de l'eau et un sel, l'acétate de sodium (l'additif alimentaire E 262), qui ne ronge pas le calcaire et ne gratte rien.

D'après les masses molaires publiées par PubChem, la base de données chimiques des instituts américains de la santé, il faut 84 grammes de bicarbonate pour neutraliser 60 grammes d'acide acétique. Un litre de vinaigre affiché à 8 % d'acidité en contient environ 80 grammes. Quelque 112 grammes de bicarbonate suffisent donc à lui retirer tout pouvoir détartrant, en libérant jusqu'à une trentaine de litres de gaz. De quoi remplir trois seaux, sans rien nettoyer de plus. Quant à l'acétate de sodium, PubChem le signale, sous sa forme hydratée, dans des chaufferettes. Un allié des pieds froids, pas des hottes grasses.

Ce qui nettoie encore, c'est l'ingrédient en trop

Ceux qui jurent que leur mélange marche n'ont pas complètement tort, car personne ne dose à la molécule près. Avec beaucoup de vinaigre et une pincée de bicarbonate, il reste du vinaigre un peu moins acide, qui détartre encore. Un tas de bicarbonate arrosé de quelques gouttes donne une pâte humide, qui récure toujours. Le mélange travaille comme le plus abondant des deux, amputé de ce que l'autre lui a pris, donc moins bien qu'un produit seul.

Reste le grand classique, l'évier bouché. Le bouillonnement brasse un peu les dépôts et peut décrocher un film léger autour de la bonde. Mais la réaction se joue en quelques secondes, là où les produits se rencontrent, et le gaz file vers le haut au lieu de pousser sur le bouchon. Un paquet de cheveux tassé dans le siphon n'en sera guère dérangé. La ventouse ou le furet, que l'ADEME conseille de privilégier pour déboucher un évier, font bien davantage sans le moindre produit, tout comme le démontage du siphon au-dessus d'une bassine. Le volcan de l'évier rejoint ainsi le marc de café au pied des plantes au rayon des astuces plus partagées que vérifiées.

Le bicarbonate gratte plus qu'il ne dégraisse

Utilisé seul, le bicarbonate rend surtout service par son grain. Délayé avec un peu d'eau jusqu'à la consistance d'un dentifrice, il forme une pâte qui récure en douceur le fond d'une casserole brunie, un plat à gratin ou la porte du four. On le retrouve même dans des abrasifs dentaires, rappelle l'Anses. Sur une surface fragile ou brillante, testez d'abord un coin discret.

Sur la graisse, sa réputation est gonflée. Pour transformer un corps gras en savon, il faut une base forte comme la soude caustique, avec les risques de brûlure qui vont avec. Le bicarbonate en est très loin. Une poêle grasse demande un tensioactif comme le liquide vaisselle, que le grain du bicarbonate peut épauler sur les zones collées.

Côté odeurs, il neutralise au contact certaines molécules acides, comme l'acide butyrique et son odeur de rance. Pour le reste, la coupelle au fond du réfrigérateur ne remplacera jamais un coup d'éponge. Et si le linge sort du tambour en sentant le renfermé, soupçonnez plutôt le joint du hublot.

Le vinaigre fait fondre le tartre, bulle après bulle

Le vinaigre, lui, mérite sa réputation sur un terrain précis : le calcaire. Le tartre de la bouilloire et les traces blanches de la robinetterie sont faits en grande partie de carbonate de calcium, que l'acide acétique transforme en un sel soluble. Le dépôt part au rinçage.

Enroulez un chiffon imbibé de vinaigre autour d'un mousseur entartré et regardez de près. De fines bulles se forment sur le dépôt. C'est encore du gaz carbonique, issu d'une réaction cousine de celle du bol, en version lente et enfin utile. Quand elles cessent, soit le calcaire est parti, soit l'acide est épuisé.

L'ADEME le conseille pour la salle de bain, la cafetière ou les casseroles, en rappelant qu'il est acide et qu'il ne se mélange pas avec d'autres produits. Il irrite aussi les yeux et la peau quelle que soit sa concentration, ajoute l'Anses. Les gants ne sont pas une coquetterie.

Sur le marbre et avec la Javel, le vinaigre n'a rien à faire

L'acide qui dissout le tartre de la bouilloire s'attaque tout aussi volontiers à la pierre qui lui ressemble. Le marbre et les pierres calcaires, travertin compris, sont faits pour l'essentiel de carbonate de calcium, comme le tartre. Le vinaigre mord la surface et laisse des auréoles mates là où le poli brillait. Le jus de citron, acide lui aussi, ne fait pas mieux. Sur ces pierres, un nettoyant neutre ou de l'eau légèrement savonneuse suffit.

L'autre interdit est bien plus sérieux. Mélangés, vinaigre et eau de Javel dégagent très vite du chlore gazeux, et la chaleur comme les produits concentrés aggravent ce « coup de chlore », selon l'Anses. Les effets vont de la toux à la crise d'asthme, voire à l'œdème aigu du poumon dans les cas graves. Les emballages d'eau de Javel le disent noir sur blanc : pas de mélange avec un produit acide.

Vos questions

Et si on les passe l'un après l'autre, sans rincer ?

La réaction se fait sur la surface plutôt que dans le bol. Vous perdez la même chose, quelques secondes plus tard.

Le mélange est-il dangereux ?

Pas vraiment, puisqu'il ne produit que de l'eau, un sel et du gaz carbonique. Le vinaigre en excès reste irritant, et gare aux projections de mousse dans les yeux. Le vrai piège est le flacon fermé, que le gaz met sous pression. Et pour tout produit fait maison, l'Anses déconseille les anciennes bouteilles alimentaires, à l'origine d'accidents graves chez les enfants.

Article relu par Hélène Vasseur.

Dimanche soir, porte du frigo ouverte, la main en suspens au-dessus d'un pot de crème entamé. Dans le placard attend un sachet de riz dont la date est passée depuis l'an dernier. Il faut décider lequel des deux part à la poubelle, et à la maison, on se trompe dans les deux sens. On jette des pâtes parfaitement bonnes, on garde un jambon qui aurait dû partir. Les deux mentions de l'étiquette se ressemblent à s'y méprendre, et la Commission européenne a sondé en 2015, dans une enquête Eurobaromètre, la façon dont les Européens les comprennent.

« À consommer jusqu'au » ne se négocie pas

La date limite de consommation, ou DLC, se reconnaît à sa formule, « à consommer jusqu'au », suivie du jour et du mois. Elle est réservée aux denrées microbiologiquement très périssables. Le ministère de l'Agriculture cite les yaourts, la viande fraîche, le poisson ou les plats cuisinés non stérilisés. Le règlement européen sur l'information des consommateurs ne fait pas dans la nuance. Une fois la DLC dépassée, l'aliment est considéré comme dangereux. Il ne se vend plus, il ne se mange plus.

Cette date ne sort pas d'un chapeau. L'ANSES recommande aux fabricants de la fixer en s'appuyant sur des tests de vieillissement ou de croissance microbienne menés selon des normes précises, sur la microbiologie prévisionnelle, ou sur les deux. Parmi les bactéries surveillées, Listeria monocytogenes a un talent inquiétant. D'après la fiche de l'agence, elle peut se multiplier aux températures de réfrigération, avec une température minimale de croissance de 2 °C sous zéro (selon les souches et l'aliment).

Le froid ralentit les microbes, il n'arrête pas celui-là. D'où une DLC qui ne tolère aucun dépassement. Le nez du cuisinier, si précieux pour juger un fromage affiné ou une pêche trop mûre, n'a pas voix au chapitre. Passé la date, le pot part, même s'il a l'air impeccable.

Passé la DDM, le goût peut faiblir mais le danger ne vient pas

Sur le sachet de riz, la formule s'allonge de deux mots, « de préférence », et la date change de nature. C'est la date de durabilité minimale (DDM), qui a remplacé l'ancienne DLUO en décembre 2014. Elle ne parle pas de sécurité et indique seulement jusqu'à quand le produit, bien conservé, garde ses qualités. Une fois la date passée, rappelle le ministère de l'Agriculture, la denrée ne présente pas de danger mais peut avoir perdu tout ou partie de ses qualités, comme le goût ou la texture. Le bon sens y ajoute deux conditions : un emballage intact, un aspect et une odeur normaux.

On la croise sur les gâteaux secs et les conserves, les exemples retenus par le ministère, et en général sur les pâtes, le riz, le café ou le chocolat. Un café moulu oublié derrière les bocaux perd de son parfum, un biscuit devient moins croquant. En cuisine, on appelle ça un produit fatigué. Pas un produit dangereux.

Depuis 2022, la France autorise une mention complémentaire pour lever le malentendu. Prévue par la loi anti-gaspillage (AGEC) du 10 février 2020 et précisée par un décret du 17 novembre 2022, elle permet aux professionnels, sur les denrées fabriquées et commercialisées en France, d'écrire « Pour une dégustation optimale, » devant la date, d'ajouter « Ce produit peut être consommé après cette date » à proximité, ou de combiner les deux. Rien d'obligatoire, et un paquet muet sur la question n'en est pas moins consommable.

L'enjeu dépasse la boîte de biscuits. En 2018, la Commission européenne estimait que jusqu'à 10 % des 88 millions de tonnes de gaspillage alimentaire produites chaque année dans l'Union étaient liées au marquage des dates.

Une DDM réduite à l'année promet plus de 18 mois de placard

La précision minimale d'une DDM obéit à une grille fixée par le règlement européen, selon le temps que le produit est censé tenir :

• jusqu'à 3 mois, le jour et le mois suffisent ;
• entre 3 et 18 mois, le mois et l'année ;
• au-delà de 18 mois, l'année seule.

Quand le jour figure, la mention dit « avant le », sinon « avant fin ». Une conserve marquée « à consommer de préférence avant fin 2028 » vous apprend donc que son fabricant la destinait à plus d'un an et demi de placard.

Certains aliments échappent même à toute date. Le même règlement en dispense le sel de cuisine, le vinaigre, le sucre solide, les chewing-gums, les vins et les boissons titrant 10 % d'alcool ou plus. Même dispense pour le pain et les pâtisseries normalement consommés dans les 24 heures suivant leur fabrication, et pour les fruits et légumes frais ni épluchés ni coupés (les graines germées font exception). Au potager, aucune courgette n'a jamais réclamé sa DDM. Les pommes de terre sont du lot, et leur place au réfrigérateur est une autre histoire. Et la baguette de la veille, sans date ni étiquette, se rattrape au four.

Pot entamé, nouveau compte à rebours

Le piège le plus sournois commence au premier coup de cuillère. Une fois l'emballage ouvert, la date imprimée perd de sa pertinence pour les produits frais à DLC, mais aussi pour ceux marqués « de préférence avant le », comme la mayonnaise, précise la DGCCRF. Comptent alors les conditions de conservation et le délai noté après ouverture, souvent exprimé en jours. Les produits secs à date « avant fin » (riz ou farine, par exemple) se gardent en revanche jusqu'à cette date même entamés, à condition d'être bien refermés et rangés au sec.

Le pot de crème du dimanche soir relève donc de la première règle. Entamé, il suit le délai écrit sur l'emballage, sans jamais aller au-delà de la date du couvercle. Le riz, lui, peut filer dans la casserole, pourvu que le sachet soit resté fermé et qu'aucune mite alimentaire ne s'y soit installée.

Quant au réfrigérateur, l'ANSES recommande de le régler à +4 °C au plus, de ne pas garder les restes plus de trois jours et de réchauffer à cœur, au-delà de +70 °C, ceux qui se mangent chauds.

Bruxelles règle la DDM des œufs au jour près

Les œufs portent une DDM, mais elle n'est pas laissée à la seule appréciation du producteur. Pour les œufs de poule, la réglementation européenne la fixe à 28 jours au maximum après la ponte, rappelle la DREETS Occitanie dans sa fiche sur leur commercialisation. Longtemps, les œufs devaient en plus quitter le rayon 21 jours après la ponte, une semaine avant la date. Cette règle est tombée fin 2022 : le règlement délégué (UE) 2022/2258 permet désormais de les vendre jusqu'à 28 jours, pour limiter le gaspillage.

La mention « extra » (ou « extra frais ») n'est permise que jusqu'au 9e jour après la ponte, et elle impose d'indiquer la date de ponte. L'emballage doit aussi recommander de garder les œufs au réfrigérateur après l'achat. Pour l'œuf oublié au fond du frigo, le vieux test du verre d'eau a son propre article.

Vos questions

Un yaourt dépassé d'un jour, vraiment à la poubelle ?

S'il porte une DLC, oui : la limite est impérative. Si le pot affiche « de préférence avant », c'est une DDM, et ses règles s'appliquent.

Et si l'emballage est abîmé ?

La DDM suppose un produit conservé comme indiqué, dans un emballage intact, et dont l'aspect et l'odeur restent normaux. Conserve cabossée ou gonflée, sachet percé : on ne prend pas le pari.

Article relu par Hélène Vasseur.

Au 1er janvier 2026, la France compte 34 875 communes, d'après le Code officiel géographique de l'Insee. Certaines traînent des noms à rallonge, la plupart se contentent d'un mot. Une seule tient en une lettre. Elle s'appelle Y, rien avant, rien après, de quoi remplir une adresse sur une enveloppe en un temps record. On la trouve dans l'est de la Somme, au milieu des champs, et ce nom minuscule porte une histoire qui remonte au XIe siècle.

87 habitants, 2,73 km² et une seule lettre sur le panneau

Au recensement de 2023, l'Insee y a compté 87 habitants et 43 logements, dont 34 résidences principales, sur un territoire de 2,73 km². Le village se trouve à 9 km au nord-ouest de Ham, à une quinzaine de kilomètres de Péronne, et fait partie de la communauté de communes de l'Est de la Somme.

Sa courbe démographique raconte un lent effacement. Le dictionnaire topographique de la Somme publié par Jacques Garnier entre 1867 et 1878 lui attribuait 234 habitants. L'Insee en dénombre 116 en 1968, puis 80 en 2007, le point le plus bas de sa série, avant une petite remontée à 93 en 2012. Entre-temps, la Grande Guerre est passée par là. Le village a été détruit pendant le conflit, rappelle le géographe Roger Brunet dans son inventaire France, le trésor des régions.

Le même Roger Brunet donne aux habitants deux gentilés au choix, les Yssois ou les Ypsiloniens. Le second est un clin d'œil savant. Il emprunte le nom grec de la lettre, l'upsilon, quand le français, lui, dit « i grec ».

En 1166, on écrivait déjà I, une lettre toute droite

Ce nom minimaliste n'a rien d'une fantaisie moderne. Le dictionnaire de Garnier, qui recense les formes anciennes trouvées dans les archives, cite une « villa Iei » qu'il date de 1050, d'après un acte de Guy, évêque d'Amiens, publié dans la Gallia christiana. En 1166, dans un texte de Baudouin, évêque de Noyon, le nom ne fait plus qu'une lettre : I. Au XIIIe siècle, un registre de Philippe Auguste écrit Hy, et l'érudit De Cagny relève même un Yerba, qui ne doit évidemment rien au maté. La graphie actuelle apparaît en 1241-1242, dans le cartulaire de Noyon.

Faites le calcul. Hormis ces quelques graphies plus longues du XIIIe siècle, le nom tient en un seul caractère depuis plus de huit siècles et demi.

Aucun document n'explique pourquoi le Y a pris la place du I. On sait seulement que cette lettre avait du prestige à l'écrit. Le Dictionnaire de l'Académie française note que le mot « roi » s'est écrit « roy » « en raison de la connotation noble qu'avait le y ». De là à imaginer que le village s'est anobli d'un coup de plume, il y a un pas que les documents ne permettent pas de franchir.

Derrière Y, peut-être le domaine d'un certain Ido

Sur le sens premier du mot, avant qu'il ne fonde, la prudence s'impose. Garnier signale une forme latine, Iacum, relevée par De Cagny mais non datée. Elle évoque le suffixe -acum, d'origine gauloise, qui désignait un lieu ou un domaine et qu'on retrouve dans une foule de noms de lieux. Une reconstruction proposée pour Y part d'une forme Idiacum, le domaine d'un certain Ido, nom de personne d'origine germanique. Au fil des siècles, le mot se serait usé jusqu'à ne garder qu'un son, « i ».

Le conditionnel est de rigueur. Cet Ido est déduit du nom lui-même, et la plus ancienne forme connue, ce Iei du XIe siècle, est déjà très érodée. Les noms de lieux gardent la mémoire de prononciations disparues, un peu comme nos nombres gardent celle de vieilles façons de compter, de quatre-vingts à nonante.

Un point, au moins, ne fait pas débat. Inutile de chercher sur place un carrefour en forme de Y pour expliquer le nom. En 1166, il s'écrivait I, un simple trait vertical.

Treize communes à deux lettres, d'Eu à Oô

Une lettre, c'est un record en solitaire. Avec deux, on forme déjà un petit club. Le Code officiel géographique 2026 en recense treize : Sy (Ardennes), By (Doubs), Bû (Eure-et-Loir), Oô (Haute-Garonne), Oz (Isère), Ri (Orne), Uz (Hautes-Pyrénées), Py et Ur (Pyrénées-Orientales), Gy (Haute-Saône), Eu et Ry (Seine-Maritime), Us (Val-d'Oise). Deux d'entre elles portent un accent circonflexe, ce qui fait beaucoup de chapeaux pour si peu de lettres.

Toutes ne sont pas des hameaux. Eu compte 6 499 habitants en 2023, Bû 2 077 et Us 1 374. À l'autre extrême, Uz n'en a que 37, Sy 58, By 79 et Py 83. Avec ses 87 habitants, Y n'est même pas la moins peuplée du lot.

Le club perd parfois des membres, absorbés par les communes nouvelles. Ay, dans la Marne, est devenue en 2016 une commune déléguée d'Aÿ-Champagne. Fa, dans l'Aude, a connu le même sort en 2019 au sein de Val-du-Faby. Us, elle, a changé de numéro sans bouger d'un mètre. Rattachée à la Seine-et-Oise sous le code 78625, elle est devenue 95625 le 1er janvier 1968, à la naissance du Val-d'Oise.

45 caractères dans la Marne, et pourtant un record partagé

À l'autre bout du classement trône Saint-Remy-en-Bouzemont-Saint-Genest-et-Isson, dans la Marne, avec 470 habitants en 2023, plus de cinq fois la population d'Y. On lui prête volontiers « 45 lettres ». Le compte est plus subtil. Le nom aligne 45 caractères, dont 7 traits d'union, et les lettres, elles, ne sont que 38.

Or une commune de Haute-Saône en aligne exactement autant. Beaujeu-Saint-Vallier-Pierrejux-et-Quitteur, 921 habitants, ne compte que 5 traits d'union, soit 43 caractères. Son nom s'est allongé le 31 décembre 1972, quand Beaujeu-Saint-Vallier-et-Pierrejux a fusionné avec Quitteur. Selon qu'on compte les signes ou les lettres, la Marne gagne seule ou partage la première place.

Le record a même déjà été égalé au caractère près. De 1973 à 1984, l'Isère a abrité Saint-Vincent-de-Mercuze-Sainte-Marie-du-Mont, avec 45 caractères et 38 lettres, un ex aequo parfait avec la championne marnaise. La fusion a été défaite au 1er janvier 1984. Dans le Calvados, Saint-Germain-de-Tallevende-la-Lande-Vaumont, 44 caractères mais 38 lettres elle aussi, s'est fondue en 2016 dans Vire Normandie. Entre 1973 et 1984, quatre communes se partageaient donc la barre des 38 lettres.

Les records de longueur vont et viennent au gré des fusions. Celui d'Y ne peut pas être battu, puisqu'on ne fera jamais plus court qu'une lettre. Il ne tomberait que si la commune changeait de nom, par exemple en fusionnant un jour avec une voisine. Sur un clavier AZERTY, le Y a pour voisins le T et le U. Sur la carte de France, il n'a aucun semblable.

Vos questions

Combien de communes compte la France ?

34 875 au 1er janvier 2026, selon le Code officiel géographique de l'Insee. Elles étaient 36 658 au 1er janvier 2015, avant la vague de fusions en communes nouvelles.

Où se range Y dans la liste officielle ?

Son code Insee est 80829, le 80 désignant la Somme. Parmi les communes actuelles, Y suit Woirel (80828) et précède Yvrench (80832). Les deux numéros intermédiaires ont leur propre histoire : 80830 appartient à Yaucourt-Bussus, devenue en 2025 commune déléguée de Bussus-lès-Yaucourt, et 80831 fut celui d'Ytres, passée dans le Pas-de-Calais en 1971.

Article relu par Hélène Vasseur.

En octobre, le jardin reçoit une livraison qu'il n'a pas commandée. Les feuilles qui ont viré au jaune et au rouge quelques semaines plus tôt bouchent les gouttières et changent la pelouse en éponge. On peut y voir une corvée. J'y vois plutôt une matière première, livrée gratuitement, et je ne jette pas un ingrédient tant que je ne lui ai pas trouvé d'usage. Dans mon potager de la Drôme, la feuille morte en a trouvé plusieurs.

Un feu de feuilles peut coûter 750 euros

D'abord, le geste à oublier. Brûler ses déchets verts, secs ou humides, à l'air libre comme dans un incinérateur de jardin, est interdit, rappelle le site officiel Service-Public, qui s'appuie sur l'article L541-21-1 du Code de l'environnement. L'amende peut atteindre 750 euros (article R541-78), soit le plafond des contraventions de 4e classe. Les dérogations sont rares. Le préfet peut en accorder une, à titre exceptionnel, pour éradiquer une maladie des végétaux ou se débarrasser de plantes envahissantes. Si votre commune n'a ni déchetterie ni collecte des déchets verts, des dérogations peuvent aussi exister, et Service-Public invite alors à se renseigner en mairie.

Tout le problème tient dans la fumée. Un tas de feuilles brûle mal, surtout humide, et relâche particules fines, monoxyde de carbone, hydrocarbures aromatiques polycycliques et dioxines. Une plaquette de la DREAL Hauts-de-France, fondée sur des données du CITEPA, donne un ordre de grandeur parlant : brûler 50 kg de végétaux émet autant de particules fines PM2,5 qu'une voiture récente (norme Euro 5 ou plus) sur 34 000 à 37 000 km. Pas si anodin, le petit feu de fond de jardin.

Le dépôt en déchetterie, lui, reste autorisé, et c'est la bonne adresse pour les feuilles malades. Pour les saines, l'aller-retour a quelque chose de comique, puisque certaines déchetteries redistribuent ensuite aux particuliers du compost tiré de ces mêmes déchets verts. Mieux vaut le fabriquer sur place.

Sur la pelouse, la tondeuse ramasse et hache d'un seul passage

Une pelouse supporte quelques feuilles. Un tapis épais et détrempé, beaucoup moins. Privée de lumière pendant des semaines, l'herbe peut jaunir dessous, et l'on risque de retrouver au printemps une plaque pelée là où le tas a dormi.

L'outil le plus utile est déjà au garage. La Royal Horticultural Society (RHS), la grande société d'horticulture britannique, conseille de ramasser les feuilles de la pelouse à la tondeuse rotative. Les lames les hachent, ce qui accélère leur décomposition, et le bac y mêle un peu d'herbe coupée, qui enrichira le futur terreau.

Pour savoir quand sortir la machine, je me fie à l'œil. Tant que l'herbe se voit entre les feuilles, on peut les laisser. Quand elle disparaît dessous, on ramasse, de préférence par temps sec, car, mouillées, les feuilles collent sous le carter et bouchent le bac.

Un paillis de 5 à 7,5 cm, à poser avant que la terre gèle

Le paillage est l'usage le plus direct. La RHS conseille une couche d'au moins 5 cm, idéalement 7,5 cm, posée sur une terre humide, désherbée et non gelée. Sur un sol déjà pris par le gel, la couverture, isolante, retarderait au contraire son dégel. Le bon moment, c'est donc maintenant.

Au potager, une planche récoltée qui passe l'hiver à nu prend la pluie de plein fouet. Couverte de feuilles, elle reste souple, et la vie du sol a de quoi se nourrir jusqu'au printemps. Chez moi, les feuilles passent d'abord sous la tondeuse, car, broyées, elles s'envolent moins au premier coup de vent.

Les feuilles épaisses, lentes à se décomposer, comme celles du châtaignier ou de l'érable sycomore, font un paillis qui dure. Leur défaut au compost devient une qualité au pied d'une haie.

Dans le composteur, les feuilles jouent le rôle du « brun »

Un compost, c'est une affaire de dosage. Avec trop de matières humides (épluchures, tontes fraîches), le tas se tasse et sent mauvais. S'il ne reçoit que du sec, il ne bouge plus. La RHS recommande de 25 à 50 % de matières vertes, riches en azote, le reste en matières brunes, plus ligneuses et riches en carbone. Les feuilles mortes sont le brun le plus facile à trouver. Il suffit de se baisser.

Les grandes feuilles coriaces (marronnier, châtaignier, noyer, érable sycomore) se décomposent lentement, note la RHS, et un passage à la tondeuse les aide. Inutile ensuite de vider dix brouettes d'un coup : on les alterne avec les déchets de cuisine. Autre habitué du composteur, le marc de café traîne son lot d'idées reçues.

Le chêne en sac percé, le noyer au compost

Le terreau de feuilles est un peu le fond de veau du jardinier : long à réduire, mais il sert partout. Selon la RHS, on remplit un grand sac poubelle de feuilles, on les humidifie si elles sont sèches, on perce le sac de quelques trous, on le ferme sans serrer, puis on l'oublie dans un coin. La plupart des feuilles mettent environ deux ans à se transformer. Passé ce délai, un terreau bien décomposé peut servir aux semis. Plus jeune, il sert de paillis.

Le chêne, lui, traîne une mauvaise réputation à cause de ses tanins. La RHS le cite pourtant, avec le hêtre et le charme, parmi les feuilles qui donnent le meilleur terreau. Les persistants comme le laurier-cerise ou le houx vont plutôt au compost, après broyage.

Le noyer, lui, mérite un traitement à part. Ses feuilles contiennent de la juglone, une molécule qui freine la croissance de nombreuses plantes, effet surtout documenté chez le noyer noir d'Amérique. Une étude parue en 1988 dans le Journal of Chemical Ecology a montré que certaines bactéries du sol savent la dégrader. Par prudence, ces feuilles passent donc par un compost bien vivant, mélangées à d'autres, plutôt qu'au pied des tomates.

Le hérisson sait quoi faire d'un tas de feuilles

Gardez enfin un tas de feuilles au fond du jardin, contre une haie ou sous quelques branchages. Selon la LPO, le hérisson d'Europe, espèce protégée, hiberne d'octobre à avril et peut se réfugier dans un tas de feuilles mortes. La British Hedgehog Preservation Society décrit son nid d'hiver comme un dôme compact de 30 à 60 cm de diamètre, fait de vieilles feuilles sèches et d'herbes. Votre tas lui fournit le chantier et les matériaux. Et il existe d'autres façons d'aider le hérisson à l'approche de l'hiver.

Vos questions

Peut-on ramasser les feuilles des trottoirs ?

Mieux vaut choisir sa rue. La RHS prévient que les feuilles ramassées le long des grands axes peuvent être chargées de pollution atmosphérique et conseille les rues calmes. Triez-les aussi, car elles cachent souvent des déchets.

Que faire des aiguilles de pin ?

Un tas à part. Selon la RHS, elles peuvent mettre deux à trois ans à se décomposer et donnent un terreau acide, idéal pour pailler les plantes de terre de bruyère.

Article relu par Hélène Vasseur.

Premier matin frais d'octobre. On pousse le thermostat d'un cran, puis plus personne n'y touche jusqu'en avril. Le couloir, la chambre d'amis et la salle de bains vide reçoivent alors les mêmes égards que le canapé. L'ADEME ne donne pourtant pas un chiffre unique pour toute la maison. Elle dessine une carte, pièce par pièce et heure par heure.

La chambre plus fraîche que le salon, la salle de bains plus chaude

Dans son guide « Comment passer un hiver tout confort ? » (décembre 2025), l'Agence de la transition écologique retient ces repères :

• pièces de vie (salon, bureau) : 19 °C quand elles sont occupées, 16 à 17 °C quand elles sont vides ;
• chambre : 17 °C la nuit et quand personne n'y est ;
• chambre d'enfant : 19 °C quand elle est occupée en journée, 17 °C la nuit ;
• salle de bains : 22 °C pendant qu'on l'utilise, 16 à 17 °C le reste du temps.

Ces écarts ont leur logique. Au salon, on passe des heures assis sans bouger, et un corps immobile produit peu de chaleur. Au lit, la couette emprisonne une couche d'air que vous réchauffez vous-même, si bien que l'air de la chambre n'a pas besoin d'être tiède pour que vous le soyez.

La salle de bains est l'exception qui surprend. À la sortie de la douche, l'eau qui s'évapore sur la peau emporte de la chaleur, comme la sueur qui rafraîchit un coureur en été. D'où ces 22 °C, à ne pas maintenir toute la journée pour une serviette qui sèche.

Pourquoi un seul degré pèse 7 % sur le chauffage

Un logement perd sa chaleur comme une tasse de thé posée sur la table : plus l'écart avec ce qui l'entoure est grand, plus elle refroidit vite. Chaque degré retiré à l'intérieur réduit l'écart avec le dehors, à toutes les heures de la saison de chauffe.

Selon l'ADEME, baisser la température de 1 °C, c'est 7 % d'énergie économisée pour le chauffage. C'est une estimation moyenne, qui varie selon le logement, mais elle porte sur le plus gros poste de la maison. D'après le service statistique du ministère (SDES), 66 % de l'énergie consommée dans les logements sert au chauffage. Passer de 19 à 21 °C, c'est faire jouer la règle dans l'autre sens, deux fois.

Le thermostat programmable n'oublie jamais la baisse de nuit

Bien réglé, un thermostat programmable a une qualité rare chez les humains : il n'oublie jamais de baisser le chauffage. Une évaluation du CSTB et du COSTIC, publiée en 2020 pour l'ADEME et GRDF et citée par l'agence, lui attribue jusqu'à 15 % d'économies d'énergie. Dans la version facile à lire de son guide (septembre 2026), l'agence propose par exemple 19 °C quand vous êtes là, 16 °C pendant le travail et 16 °C la nuit.

Laissé en mode manuel, consigne bloquée sur un seul chiffre, il redevient un thermostat ordinaire avec un joli écran. Il tient la même température jour et nuit, sans la baisse qui fait l'économie. S'il n'est pas connecté, vérifiez aussi qu'il est passé à l'heure d'hiver le 25 octobre, sinon il relancera le chauffage une heure trop tôt. Notre guide du changement d'heure liste les autres appareils à remettre à l'heure.

Un argument ressort chaque hiver : remonter la température le matin coûterait plus cher que de la maintenir. C'est faux, du moins avec une chaudière ou des radiateurs électriques classiques. Reprenez la tasse de thé. À 16 °C, la maison fuit moins vite qu'à 19 °C, et sur la nuit entière, remontée comprise, elle a perdu moins de chaleur au total. Avec un plancher chauffant, très lent à réagir, ou une pompe à chaleur, suivez d'abord la notice ou l'installateur.

Pour quelques jours d'absence, l'agence suggère par exemple 16 °C. Au-delà, passez en mode hors gel, qui ne relance le chauffage que si la température tombe très bas (l'ADEME cite 7 °C en exemple), et coupez le chauffe-eau.

Le radiateur caché derrière le canapé chauffe surtout le canapé

Un radiateur classique chauffe en bonne partie en mettant l'air en mouvement. L'air réchauffé monte, l'air plus frais du sol prend sa place, et une boucle s'installe dans la pièce. Un canapé collé devant, un rideau qui retombe ou une rangée de chaussettes suffisent à la casser. L'ADEME demande de laisser les radiateurs libres et de ne pas y faire sécher le linge, dont l'humidité peut finir en buée sur les vitres au réveil. Sur un radiateur électrique, l'enjeu touche aussi à la sécurité, puisqu'un appareil couvert peut surchauffer.

Les volets, fermés dès la tombée de la nuit, peuvent réduire jusqu'à 55 % les pertes de chaleur par les fenêtres, selon une publication de l'organisation européenne de la protection solaire (ES-SO) citée par l'ADEME. Le jour, quand le soleil donne, on ouvre grand volets et rideaux pour profiter du seul chauffage qui n'arrive sur aucune facture.

Quant au radiateur à eau froid en haut et chaud en bas, il cache une poche d'air qui empêche l'eau chaude de circuler. Notre pas-à-pas pour purger ses radiateurs en vient à bout en quelques gestes.

19 °C au thermostat, 16,5 °C ressentis

Un logement réglé à 19 °C peut paraître franchement froid. D'après l'ADEME, le ressenti peut alors tomber à 16,5 °C, à cause des parois froides et des courants d'air. Le corps échange de la chaleur avec l'air, mais aussi par rayonnement avec les murs et les vitres. Devant un feu de cheminée, on a chaud au visage même dans une pièce fraîche. Près d'une grande baie vitrée mal isolée, c'est l'inverse : la peau rayonne vers une surface froide qui lui en renvoie bien moins.

Pour l'agence, seule l'isolation règle vraiment le problème. En attendant, avant de pousser le thermostat, traquez les courants d'air (bas de porte, joints, trappe de cheminée fermée quand il n'y a pas de feu), sans jamais boucher les entrées d'air ni les bouches de ventilation. Visez aussi une humidité de l'air entre 40 et 60 %, la plage que retient l'ADEME, et aérez tout de même dix minutes par jour, radiateurs coupés le temps d'ouvrir.

Vos questions

Faut-il couper le chauffage dans une pièce inutilisée ?

L'ADEME conseille de ne chauffer que les pièces occupées et de fermer la porte des autres. Pour une chambre vide, elle retient cependant 17 °C. Une pièce laissée trop fraîche a souvent les murs les plus froids de la maison, ceux où l'humidité se condense en premier.

Et avec un bébé ou une personne âgée ?

La réglementation tient compte des besoins de santé des occupants et admet alors 22 °C de moyenne. L'Organisation mondiale de la santé retient, dans ses lignes directrices de 2018 sur le logement et la santé, qu'au moins 18 °C protègent la population générale en hiver. Pour un nourrisson, une personne âgée ou malade, l'avis du médecin ou du pédiatre passe avant le thermostat.

Article relu par Hélène Vasseur.

Au Musée national d'Irlande, dans le comté de Mayo, une tête ronde fait la grimace. Visage pincé, air furieux. C'est une lanterne d'Halloween taillée dans un navet. Enfin, presque. Ce que l'on regarde est un moulage en plâtre peint, car le légume d'origine a connu le destin ordinaire des navets. Cette tête de mauvais coucheur rappelle qu'Halloween s'est éclairé aux racines bien avant de virer à l'orange.

Le navet de Fintown, sauvé par un moulage en plâtre

L'histoire commence en 1943. Une institutrice en poste près de Fintown, dans le comté de Donegal, envoie au musée une lanterne creusée dans un navet, en précisant que c'est le modèle qu'on fabriquait dans le coin vers 1900. Si elle s'en sépare, rapporte Clodagh Doyle, conservatrice adjointe au musée, c'est que plus personne n'en taille, même si la coutume reste dans les mémoires.

Le navet, lui, se décomposait. Le musée en a fait réaliser une réplique, modelée et peinte par son artiste maison, Eileen Barnes. C'est cette copie qu'expose le Museum of Country Life, l'antenne du musée consacrée à la vie rurale, à Turlough Park, près de Castlebar.

Selon la notice du musée, on glissait une bougie dans l'original et on s'en servait pour faire peur aux gens la nuit du 31 octobre. « On croyait que beaucoup d'âmes de morts erraient en cherchant leur chemin, et qu'elles n'étaient pas toutes bonnes, il pouvait aussi y avoir de mauvais esprits », expliquait Clodagh Doyle en 2017 à l'agence Catholic News Service. Croisée au détour d'un chemin, la grimace éclairée de l'intérieur devait faire son effet.

Navet, rutabaga ou betterave, on creusait ce qui poussait

« Navet » est une traduction commode. En Irlande, d'après National Geographic, on taillait des visages effrayants dans des légumes-racines : navets, betteraves, et même pommes de terre. En Écosse, turnip, ou neep en scots, sert aussi à nommer le rutabaga, ce cousin à chair jaune. Dans le Somerset, au sud-ouest de l'Angleterre, le village de Hinton St George célèbre le dernier jeudi d'octobre sa Punkie Night, dont la lanterne traditionnelle est une betterave fourragère, la mangel-wurzel.

L'historien Ronald Hutton situe ces légumes évidés, souvent sculptés de visages grotesques, au XIXe siècle, dans des régions d'Angleterre, d'Irlande, du pays de Galles et d'Écosse. « Les lanternes en métal coûtaient assez cher, alors on évidait des légumes-racines », résume Nathan Mannion, conservateur à EPIC, le musée de l'émigration irlandaise de Dublin.

Le diable, une braise et un avare nommé Jack

La légende censée expliquer le nom anglais de la lanterne, jack-o'-lantern, circule en une foule de versions. La trame la plus courante met en scène Stingy Jack, Jack l'Avare, un Irlandais buveur et roublard. Il piège deux fois le diable, changé en pièce de monnaie puis coincé dans un arbre marqué d'une croix. À sa mort, le paradis ne veut pas de lui, l'enfer non plus. Le diable lui lance une braise, que Jack loge dans un navet creusé pour éclairer son errance éternelle.

Le dictionnaire bouscule pourtant la chronologie. Selon le Merriam-Webster, jack-o'-lantern désigne au XVIIe siècle un homme muni d'une lanterne, comme un veilleur de nuit, ainsi que le feu follet des marais. Pour la lanterne évidée, le premier emploi imprimé connu remonte aux années 1830, sous la plume de l'Américain Nathaniel Hawthorne.

Une variante du Shropshire, rapportée par la folkloriste Katharine Briggs, ressemble beaucoup à notre Jack : un forgeron nommé Will reçoit du diable un charbon ardent, dont il se sert pour égarer les voyageurs dans les marécages. Pas l'ombre d'un légume. Le nom existait donc bien avant la lanterne sculptée. Quant au navet, bien malin qui pourrait dire à quel moment il s'est glissé dans l'histoire.

Ce que l'on sait de Samhain, on le doit à des moines

Halloween hérite en partie de Samhain (Samain en vieil irlandais), qui marquait autour du 1er novembre l'entrée dans l'hiver. C'est l'une des quatre grandes fêtes saisonnières du calendrier gaélique, avec Imbolc, Bealtaine et Lughnasa. On la connaît par des récits irlandais du Moyen Âge, mis par écrit par des moines chrétiens, ce qui laisse de la marge à l'interprétation.

L'idée d'un « Nouvel An celte », avancée vers 1900 par le celtisant John Rhys, a été popularisée par l'anthropologue James Frazer, qui voyait aussi dans Samhain une fête païenne des morts. Ronald Hutton juge ces preuves bien minces. Même le nom résiste : la traduction « fin de l'été », répétée partout, laisse nombre de linguistes sceptiques, et Xavier Delamarre le rattache plutôt à un terme celtique signifiant « réunion, assemblée ».

Toussaint : Rome a d'abord honoré ses martyrs en mai

Le mot Halloween, lui, est chrétien. C'est la contraction de All Hallow Even, la veille de la Toussaint, attestée vers 1700 selon le Merriam-Webster. D'après la Catholic Encyclopedia, en Occident, l'histoire commence au printemps, quand le pape Boniface IV consacre le Panthéon à la Vierge et à tous les martyrs un 13 mai, en 609 ou 610. Le 1er novembre ne s'impose à toute l'Église qu'au IXe siècle, sous Grégoire IV.

Le choix de ce jour reste discuté. Frazer y voyait une manière de christianiser Samhain, Hutton penche pour une idée venue du monde germanique. En France, c'est la Toussaint qui a hérité des fleurs, les chrysanthèmes en tête.

En Amérique, la citrouille a d'abord fêté les récoltes

On raconte que les immigrants irlandais, arrivés en masse après la grande famine de 1845, ont troqué le navet contre la citrouille, une courge d'origine américaine, abondante et plus facile à creuser. La chronologie est plus tordue. Le jack-o'-lantern creusé figure chez Hawthorne dès les années 1830, avant la famine. Et dans La Légende de Sleepy Hollow, publiée en 1820, le cavalier sans tête lance sa « tête » sur Ichabod Crane ; au matin, on ne retrouve qu'une citrouille éclatée, que le texte ne dit nulle part sculptée.

Au XIXe siècle, la citrouille américaine est d'abord un emblème des moissons et de Thanksgiving. Selon l'historienne Cindy Ott, la première image d'une citrouille-lanterne est probablement une gravure parue dans Harper's Weekly le 23 novembre 1867, avec un article qui ne parle pas d'Halloween. Sur la transmission par les émigrés, Clodagh Doyle reste prudente : « Je ne pense pas qu'on trouvera le lien direct, mais on peut dire avec certitude qu'on en fabriquait en Irlande. »

La France, elle, a sauté l'étape du navet. L'INA date de 1997 l'arrivée en force d'Halloween dans l'Hexagone. Cette année-là, un opérateur de téléphonie mobile installe 8 500 citrouilles dans les jardins du Trocadéro, et le cours de la citrouille grimpe de 12 % à Rungis. Avec le passage à l'heure d'hiver le 25 octobre, la nuit tombera tôt le 31. L'occasion de tenter la lanterne au rutabaga, juste pour voir la tête des voisins.

Vos questions

Pourquoi écrit-on parfois « Hallowe'en » ?

L'apostrophe signale la contraction de even, forme ancienne de evening (le soir), dans All Hallow Even.

La citrouille d'Halloween est-elle un potiron ?

Pas vraiment. La citrouille appartient à l'espèce Cucurbita pepo, comme la Connecticut Field, la grosse courge orange que les fermes américaines du XIXe siècle cultivaient surtout comme fourrage. Le potiron relève d'une autre espèce, Cucurbita maxima.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le geste est presque un réflexe d'octobre. Une coque hérissée au pied d'un arbre, un fruit brun et brillant qui dépasse, et la main file vers la poche. Tant qu'il finit sur une étagère, peu importe son nom. En cuisine, l'un de ces fruits fait un velouté, l'autre n'a rien à faire dans une assiette. La différence saute pourtant aux yeux, pour peu qu'on sache où les poser.

Deux arbres qui ne sont même pas de la même famille

Le châtaignier (Castanea sativa) appartient aux Fagacées, la famille du chêne et du hêtre. Le marronnier d'Inde (Aesculus hippocastanum), lui, est une Sapindacée, et d'indien il n'a que le nom. Venu des Balkans, il a gagné Paris au début du XVIIe siècle comme arbre d'ornement. L'Institut fédéral suisse de recherches WSL, qui retrace ce voyage, avance 1612, mais la date varie selon les auteurs.

Leur ressemblance tient du hasard, et cache un joli paradoxe de botaniste. La châtaigne est un fruit (un akène, précise le WSL), logé dans une bogue qui est une cupule, comme le petit chapeau du gland. Le marron d'Inde, à l'inverse, est une graine. Sa coque épineuse, une capsule, c'est le fruit lui-même.

Le décor aide aussi. Selon l'ANSES, les marronniers poussent en ville, dans les parcs, les allées et les cours d'école, quand les châtaigniers vivent plutôt dans les bois, les forêts et les vergers. Un arbre à coques piquantes au milieu d'un square a toutes les chances d'être un marronnier, mais ce n'est qu'un indice.

Les piquants d'oursin et le petit plumet de la châtaigne

Ramassez une bogue de châtaignier à mains nues et vous comprendrez vite pourquoi on l'ouvre du bout de la chaussure. Elle est brune, hérissée de longs piquants si fins et si serrés qu'on croirait tenir un petit oursin. Celle du marronnier, verte, se contente de pics courts et espacés, « d'épaisses piques molles » selon le WSL. À l'intérieur, la première abrite le plus souvent deux ou trois châtaignes, la seconde en général un seul marron, plus gros.

Cette vie à l'étroit façonne la châtaigne. Aplatie sur une face, ou sur les deux pour celle du milieu, vaguement triangulaire, elle se termine par une petite pointe coiffée d'un plumet de poils. Ce souvenir de la fleur, le WSL l'appelle la « torche », et le cahier des charges de la châtaigne d'Ardèche, homologué par l'INAO, parle d'un « apex prononcé terminé par un plumet ». Rien de tel chez le marron d'Inde. Rond, lisse, luisant comme un meuble ciré, marqué d'une large tache claire, il n'a pas la moindre pointe. C'est le critère que je regarde en premier : pas de pointe, pas de poêle.

Dans les feuilles mortes, une lame de scie ou une main ouverte

Si le fruit laisse un doute, baissez les yeux. La feuille du châtaignier est simple et longue, bordée de dents pointues comme une lame de scie. Celle du marronnier est composée de cinq à sept folioles qui partent du même point, à la manière d'une main ouverte, selon la fiche du WSL.

Une fois la cueillette finie, ce tapis de feuilles mérite mieux qu'un aller simple à la déchetterie. Quant à savoir pourquoi elles virent au jaune puis au roux, c'est une autre histoire.

Le marron d'Inde reste au parc à cause de l'escine

Sur le papier, le marron d'Inde ferait presque un bon féculent. L'Agence européenne des médicaments (EMA) indique que sa graine contient 30 à 60 % d'amidon. Elle renferme aussi 3 à 10 % d'un mélange de saponines appelé escine (ou aescine), et c'est elle qui pose problème. On accuse souvent l'esculine, mais d'après l'EMA, elle se trouve dans d'autres parties de l'arbre (le WSL la signale dans l'écorce), pas dans la graine ni dans son enveloppe brune.

Avalé, le marron d'Inde peut provoquer des troubles digestifs : douleurs abdominales, nausées, vomissements, irritation de la gorge, selon l'ANSES. La méprise n'a rien d'anecdotique. Dans son étude des confusions de plantes enregistrées par les centres antipoison entre 2012 et 2018 (1 872 personnes concernées), l'agence a établi que 11 % des dossiers portaient sur des marrons d'Inde pris pour des châtaignes, juste derrière les plantes à bulbes (12 %). Et ce pourcentage porte sur l'année entière, alors que la récolte se concentre sur l'automne.

Les médicaments au marronnier contre les jambes lourdes n'y changent rien. Ce sont des extraits standardisés, évalués par l'EMA pour cet usage, pas un marron croqué.

Le marron glacé n'a jamais poussé sur un marronnier d'Inde

La dinde aux marrons, les marrons glacés, la crème de marrons, les marrons chauds vendus dans la rue : c'est toujours de la châtaigne. Pour l'ANSES, le « marron » désigne une variété de grosses châtaignes cultivées pour la consommation.

Tout se joue sur une pellicule. Sous l'écorce brune, la châtaigne est enveloppée d'une seconde peau, le tan, qui peut s'enfoncer dans la chair jusqu'à la partager. On la dit alors cloisonnée, et le WSL précise qu'un fruit dont le tan s'enfonce complètement se trouve divisé en deux graines ou plus. Le nom de marron revient en principe aux variétés peu cloisonnées, à l'image de celle qu'Interfel dit « également appelée Marron du Périgord ». Le cuisinier comprend vite pourquoi. Une châtaigne à confire entière doit sortir de sa peau d'un seul bloc.

L'Ardèche en a fait une spécialité. Selon son cahier des charges, des entreprises locales y produisent marrons glacés et crème de marrons depuis la fin du XIXe siècle.

Entailler avant la cuisson, éplucher tant que c'est chaud

Une châtaigne entière contient de l'eau, qui se change en vapeur à la cuisson. La pression monte et la coque éclate, parfois avec un bruit de pétard dans le four. D'où l'incision, une entaille au couteau sur la partie bombée de la coque, assez profonde pour atteindre la seconde peau. Posez la châtaigne sur une planche, côté plat dessous, et gardez les doigts hors de la trajectoire de la lame, car la coque glisse.

Eau bouillante, four ou poêle percée, chacun son école, mais il faudra toujours retirer deux couches, l'écorce et cette pellicule duveteuse. Au restaurant, on épluchait par petites fournées en gardant le reste au chaud dans un torchon, parce qu'une châtaigne qui refroidit garde son tan collé à la chair. Vos doigts protesteront un peu, votre velouté beaucoup moins.

Vos questions

Les châtaignes sauvages se mangent-elles ?

Oui. Châtaignier des bois ou de verger, c'est la même espèce, Castanea sativa. En verger, on greffe simplement des variétés choisies, rappelle le WSL. Les châtaignes des arbres non greffés sont souvent plus petites, donc plus longues à éplucher, mais elles font de très bonnes soupes.

A-t-on le droit d'en ramasser en forêt ?

Les fruits appartiennent au propriétaire du terrain (article 547 du Code civil). En forêt privée, il faut donc son accord. En forêt domaniale, propriété de l'État, l'ONF admet la cueillette pour une consommation familiale, dans la limite de 5 litres par personne et par jour (un panier), sans revente, sauf réglementation locale contraire.

Article relu par Hélène Vasseur.

Dimanche 25 octobre au matin, il y aura deux heures dans votre cuisine. Celle du téléphone, qui aura reculé pendant la nuit sans rien demander à personne. Et celle du four, qui affichera l'heure d'été jusqu'à ce que quelqu'un appuie sur ses boutons. Ajoutez l'horloge de la voiture, la pendule du salon et un chat qui réclame sa gamelle à 6 heures. Pour remettre tout ce petit monde d'accord, comptez un tour de la maison samedi soir et quelques jours d'anticipation côté sommeil.

Le 25 octobre, parce que le 31 tombe un samedi

La règle est européenne. La directive 2000/84/CE fixe la fin de l'heure d'été au dernier dimanche d'octobre, à 1 h du matin en temps universel, dans chaque État membre. En France, cela tombe à 3 h du matin. Les horloges reviennent alors à 2 h, et l'heure qui sépare 2 h de 3 h se joue deux fois. Ce dimanche-là dure 25 heures.

Si la date vous paraît précoce, ce n'est pas une impression. Le 31 octobre 2026 tombe un samedi, si bien que le dernier dimanche du mois recule au 25, le plus tôt que permet le calendrier. La dernière fois, c'était en 2020. La prochaine, il faudra attendre 2037.

D'après l'Observatoire de Paris, l'heure d'été a été réintroduite en France en 1976, après le premier choc pétrolier, pour économiser l'éclairage du soir. Elle devait être provisoire. Cinquante ans plus tard, elle est toujours là. Et jusqu'en 1995, on repassait à l'heure d'hiver fin septembre (seule exception, le 1er octobre 1978).

Les eurodéputés ont dit oui en 2019, les États n'ont toujours pas tranché

On lit souvent que le changement d'heure a été supprimé. C'est à moitié vrai, ce qui, en droit européen, revient à faux. Tout est parti d'une consultation publique menée par la Commission européenne en 2018. Elle a recueilli 4,6 millions de réponses, dont 84 % favorables à la fin des changements d'heure. Le 12 septembre 2018, Bruxelles a proposé une directive en ce sens. Le Parlement européen l'a approuvée le 26 mars 2019, par 410 voix contre 192 et 51 abstentions, avec 2021 en ligne de mire.

Restait le feu vert des États membres, réunis au Conseil. Il n'est jamais venu. Sur la fiche officielle de la procédure, le texte est toujours en attente de la position du Conseil en première lecture. Les États butent notamment sur l'heure à garder toute l'année, celle d'été ou celle d'hiver, et sur la manière d'éviter un patchwork d'horaires d'un pays à l'autre. L'Espagne a tenté de relancer le dossier à l'automne 2025, sans déblocage à ce jour. En attendant, la directive de 2001 s'applique, et les aiguilles continuent leur aller-retour deux fois par an.

Ce qui recule tout seul, et ce qui attend votre doigt

Les appareils qui récupèrent l'heure sur un réseau se débrouillent seuls : smartphone, ordinateur, tablette, montre connectée, box et décodeur, à condition que le réglage automatique de la date et de l'heure soit activé. Tout en amont, l'Observatoire de Paris réalise et diffuse le temps légal français à partir d'horloges atomiques. Les réveils radio-pilotés suivent aussi. La plupart captent par ondes longues le signal DCF77, que l'institut de métrologie allemand diffuse depuis un émetteur proche de Francfort. Il transporte l'heure légale allemande, identique à la nôtre, changement compris.

Pour le reste, ce sera à la main :

• le four et le micro-ondes ;
• l'horloge de la voiture, sauf sur les modèles connectés ou équipés d'un GPS qui se recalent souvent seuls ;
• le réveil classique, la pendule du salon, la montre à aiguilles ;
• la cafetière ou la machine à pain programmables ;
• la prise programmable à picots de la lampe ou de l'aquarium, dont on tourne la roue d'une heure ;
• le thermostat programmable, s'il n'est pas connecté.

Pour le départ différé du lave-linge ou du lave-vaisselle, en revanche, dormez tranquille. Il fonctionne en général comme un compte à rebours (« dans 3 heures ») et non sur l'heure affichée.

Réglée sur 24 h 10, notre horloge interne encaisse mieux l'automne

Des deux changements de l'année, celui d'octobre est le plus facile à vivre. Notre horloge interne boucle son cycle spontané en un peu plus d'une journée, 24 h 10 en moyenne chez les personnes en bonne santé selon l'Inserm. Elle se comporte comme une montre qui prendrait dix minutes de retard chaque jour. Notre horloge penche naturellement vers le retard, et c'est justement ce que l'heure d'hiver lui demande. Le printemps, qui l'oblige à avancer, passe en général plus mal. Certains ressentent tout de même des effets proches du décalage horaire après un long vol, note l'Institut national du sommeil et de la vigilance (INSV).

Pour amortir le choc, l'INSV suggère de se coucher 20 minutes plus tard le jeudi et le vendredi soir, soit les 22 et 23 octobre cette année. L'horloge commence ainsi à glisser avant même la nuit du changement.

Côté lumière, l'INSV conseille de s'exposer au jour, en particulier le matin. L'Inserm décrit le mécanisme : la lumière reçue tôt avance l'horloge, celle reçue tard la retarde. D'où une précaution de bon sens si vous ouvrez l'œil à 5 h 30 toute la semaine suivante. Au saut du lit, une lampe douce vaut mieux que le plafonnier à pleine puissance, et la grande lumière attendra le jour.

Enfants, chats et chiens n'ont pas lu la directive

Pour les parents de jeunes enfants, l'heure gagnée tient souvent du conte. L'enfant qui se réveillait à 7 h ouvrira les yeux à 6 h, frais comme un gardon, puisque son horloge à lui n'a rien changé. L'Inserm rappelle que les enfants, comme les personnes âgées, peuvent avoir besoin de plusieurs jours pour se remettre à l'heure. Mieux vaut décaler par petites étapes, dans les jours qui précèdent, le coucher, le dîner et la sieste, plutôt que de tout basculer d'un coup.

Les animaux ne font pas mieux. Le chat qui exige sa gamelle à 7 h tapantes l'exigera à 6 h, et aucun argument juridique ne le fera changer d'avis. Repousser ses repas de quelques minutes chaque jour dès cette semaine, et les sorties du chien avec, vous évitera le concert du dimanche matin.

Une précaution, enfin, pour les traitements. Si vous suivez un traitement à prendre à heure fixe, posez la question à votre médecin ou à votre pharmacien plutôt que de bricoler un calendrier maison.

Vos questions

Mon réveil radio-piloté n'a pas bougé, il est en panne ?

Pas forcément. Beaucoup ne se synchronisent qu'à heures fixes pour ménager la pile, ou captent mal le signal. Les notices conseillent en général de les rapprocher d'une fenêtre, loin de la télévision et de l'ordinateur.

Quand aura lieu le prochain changement d'heure ?

Le passage à l'heure d'été est prévu le dimanche 28 mars 2027. À 2 h, il sera 3 h, et la nuit sera plus courte d'une heure. Le retour à l'heure d'hiver suivra le dimanche 31 octobre 2027.

Article relu par Hélène Vasseur.