Si, un soir d'octobre, un reniflement sonore monte du pied de votre haie, comme un petit vieux enrhumé qui chercherait ses clés, c'est sans doute lui. Il flaire ses proies si bruyamment qu'il y a gagné, en partie, son nom anglais, « hedgehog », le cochon des haies, raconte la LPO. Ce voisin va mal. Le 28 octobre 2024, l'UICN l'a classé « quasi menacé », en raison d'un déclin qui approcherait ou dépasserait 30 % en dix ans dans une bonne partie de son aire, selon la Mammal Society.

Plus d'un kilo en fin d'été, à peine 600 grammes au printemps

À la fin de l'été, un hérisson pèse plus d'un kilo. Il ressort de l'hiver à 500 ou 600 grammes, selon la LPO. Entre les deux, il hiberne, globalement de mi-novembre à mi-février, parfois d'octobre à avril selon les régions et les températures.

Pendant cette torpeur, sa température descend jusqu'à celle de son environnement, explique le programme britannique Hedgehog Street. C'est le réveil qui coûte cher. Il doit remonter en température, et cette remise en chauffe se paie en graisse, comme une chaudière qu'on relance dans une maison glacée. Le déranger en pleine hibernation peut donc lui être très dangereux, prévient le programme.

En automne ou en hiver, un hérisson immobile dans le garage, un pot de fleurs, le compost ou sous un tas de bois hiberne, tout bêtement, indique la LPO. Laissez-le tranquille, même si vous brûlez de vérifier qu'il respire.

Le repère britannique des 450 grammes voyage mal

Fin octobre, on croise parfois un tout petit hérisson qu'on a envie de « sauver ». Certains viennent d'une seconde portée, née fin septembre, note la LPO. La British Hedgehog Preservation Society leur fixe un repère de 450 grammes : au-dessus, un jeune en bonne santé peut passer l'hiver ; en dessous, il peut avoir besoin d'aide, selon la météo.

La clinique faune sauvage de l'École nationale vétérinaire de Toulouse (ENVT) tempère. Dans le sud de la France, un hérisson en bonne santé peut survivre à l'hibernation même s'il ne pèse que quelques centaines de grammes, et les conseils glanés en ligne visent plutôt des pays aux hivers plus froids. Sans signe de détresse, il reste dehors. En cas de doute, surtout là où l'hiver est rude, appelez un centre de sauvegarde.

Un hérisson dehors en plein jour n'est pas forcément en détresse. Avant l'hibernation, certains sortent manger ou chercher un nouvel abri, précise l'ENVT, pourvu qu'ils restent actifs et vigoureux. Ce qui doit alerter, selon la LPO et l'ENVT, c'est un animal qui n'a pas bougé quand vous repassez, qui boite, qui porte une plaie, qui n'arrive pas à se mettre en boule ou qui est couvert de mouches, d'œufs ou de larves. Ramasser un hérisson en bonne santé « peut avoir des conséquences dramatiques », prévient la LPO, surtout s'il s'agit d'une femelle qui allaite.

Le hérisson ne digère pas le lait qu'on lui laisse

La soucoupe de lait a la vie dure, alors que les hérissons sont intolérants au lactose, souligne Hedgehog Street. La LPO qualifie même le pain et le lait de nourriture « potentiellement mortelle ».

Le lactose est un sucre double, que l'enzyme lactase doit couper en deux, comme des ciseaux, pour qu'il passe dans le sang. Sans ciseaux, il file jusqu'au gros intestin, où il retient l'eau et fermente. D'où des diarrhées, au pire moment pour un animal qui fait ses réserves.

Pour le reste du menu, les avis divergent. La LPO ne préconise pas le nourrissage par les particuliers, faute de données scientifiques précises et parce qu'il peut habituer l'animal à l'humain. Selon l'ENVT, il n'en a généralement pas besoin. Outre-Manche, Hedgehog Street accepte un complément : pâtée pour chat ou pour chien à base de viande, croquettes pour chat ou aliment spécial hérisson. Pour épauler un retardataire, c'est la piste à suivre, en petite quantité. Seule l'eau met tout le monde d'accord, dans une coupelle peu profonde rincée souvent.

Un passage à peine plus grand qu'un CD

Votre jardin n'est qu'une étape de sa tournée. La LPO parle d'un domaine vital de 18 hectares en moyenne et de 4 kilomètres possibles en une nuit, l'ENVT d'environ 3 hectares et de 0,5 à 3 kilomètres. Il se faufile par un trou de 7 centimètres, note la LPO, mais un grillage serré ou un mur plein l'arrête net.

Hedgehog Street recommande une ouverture carrée de 13 centimètres sur 13, la LPO de 15 sur 15, au ras du sol. Dans un grillage souple, coupez quelques mailles et repliez les extrémités, car les hérissons s'y blessent souvent, d'après l'ENVT. Prévenez le voisin et évitez le côté rue : la LPO range les collisions routières parmi ses causes de mortalité les plus évidentes.

Un tas de feuilles vaut mieux qu'une pelouse impeccable

Le hérisson fabrique son nid d'hiver avec des feuilles qu'il transporte dans sa gueule, selon la LPO. Les feuilles sèches emprisonnent de l'air immobile, qui isole comme une couette. Un tas de feuilles et de branchages sous une haie lui fournit les matériaux et l'adresse. Pour le reste du tapis, nos idées pour recycler les feuilles mortes vous épargnent la déchetterie.

La LPO suggère aussi :

• un tas de bûches sur une palette contre un mur, pour qu'il loge dessous sans que vous démontiez sa chambre ;
• une caisse en bois retournée avec une entrée de 15 cm, couverte de branchages, à l'abri du vent et vide (il apporte sa literie) ;
• une planche rugueuse en pente dans le bassin ou la piscine, car il nage bien mais les bords lisses l'empêchent de ressortir.

Une boule de piquants ne résiste pas à une débroussailleuse

Face à un danger qu'il ne peut pas fuir, le hérisson se met en boule et dresse ses quelque 5 000 piquants. Contre un fil de débroussailleuse ou une fourche, l'armure ne sert à rien. La LPO signale que tondeuses et débroussailleuses causent chaque année de nombreuses blessures, surtout près des haies. Avant de nettoyer un massif, soulevez les branchages à la main, gants enfilés. Et le robot tondeuse programmé la nuit tourne précisément quand cet animal nocturne sort chasser.

Les granulés anti-limaces au métaldéhyde le menacent plus sournoisement. Le hérisson accumule le produit en avalant les granulés ou des proies empoisonnées, explique la LPO. La loi Labbé interdit la vente des pesticides de synthèse aux particuliers depuis le 1er janvier 2019, mais un vieux paquet dort parfois au fond de l'abri. Direction la déchetterie. Avant de miser sur le marc de café, lisez ce qu'il vaut vraiment contre les limaces.

Pour le feu de feuilles, c'est non. Brûler ses déchets verts chez soi, à l'air libre comme en incinérateur, est interdit sauf dérogation, sous peine d'une amende pouvant aller jusqu'à 750 € selon Service-public. Et d'octobre à avril, rappelle la LPO, le tas peut abriter un hérisson qui hiberne.

Vos questions

Peut-on garder un hérisson à la maison pour l'hiver ?

Non. L'arrêté du 23 avril 2007 interdit de le capturer ou de le détenir, même pour le soigner, précise la LPO. Sa place est dans un centre habilité.

Le hérisson débarrasse-t-il le potager des limaces ?

Il en mange, mais la LPO le décrit comme principalement insectivore : carabes, scarabées, chenilles et vers de terre. C'est un allié du potager, pas un aspirateur à limaces.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le filtre de la cafetière déborde de marc chaque matin, et l'idée de le rapporter au potager vient toute seule. Les promesses ne manquent pas : il nourrirait la terre, l'acidifierait pour les myrtilles et ferait fuir les limaces. Depuis plus de vingt ans, des chercheurs ont pris ces recettes au sérieux, et toutes ne sortent pas indemnes de l'épreuve.

Au compost, un brun qui se range chez les verts

C'est le meilleur emploi du marc, et de loin. Le grain de café est une graine, riche en protéines, et le marc en contient encore plus de 10 %, rappelle Linda Chalker-Scott, horticultrice à l'université d'État de Washington. Son rapport carbone sur azote peut descendre à 11 pour 1, et l'université d'État de l'Oregon lui attribue 1 à 2 % d'azote. Malgré sa couleur de chocolat noir, le marc compte donc parmi les matières « vertes » du compost, celles qui apportent l'azote.

La dose fait toute la différence. Linda Chalker-Scott conseille de ne pas dépasser 20 % du volume du compost et observe qu'au-delà de 30 %, les résultats sont souvent mauvais. L'université de l'Oregon donne une recette facile à retenir, trois volumes de feuilles pour un de tonte fraîche et un de marc, le tout retourné une fois par semaine. Un volume sur cinq, on retombe pile sur 20 %. Les feuilles de l'automne arrivent à point, et elles rendent bien d'autres services au jardin.

En paillage pur, une croûte qui laisse l'eau dehors

Étalé en couche épaisse au pied des plantes, le marc dessine un joli massif bien noir. L'ennui vient de ses particules, très fines, qui se tassent vite, un peu comme la galette d'expresso qu'on fait tomber du porte-filtre. Selon Linda Chalker-Scott, elles forment alors une barrière qui freine l'eau et l'air, et elle déconseille le marc pur en paillis. L'eau d'arrosage glisse dessus.

La parade tient en deux couches. D'abord une fine pellicule de marc, un peu plus d'un centimètre au maximum, puis une dizaine de centimètres de paillis grossier par-dessus (feuilles, broyat, écorces), qui l'empêche aussi de sécher en surface, note l'université de l'Oregon. Curieusement, enfoui et mélangé à la terre, le même marc retient mieux l'eau, comme l'a mesuré une équipe de l'université de Melbourne, qui a pourtant d'autres reproches à lui faire.

Pour acidifier la terre, la cafetière ne suffit pas

C'est la croyance la plus tenace. Le café est acide en bouche, son marc devrait donc acidifier la terre et faire le bonheur des hortensias bleus, des azalées et des myrtilles. L'université d'État de l'Oregon parle même de mythe. Une fois infusé, le marc affiche un pH de 6,5 à 6,8, tout près de la neutralité, et le léger changement qu'il apporte au sol ne dure pas, précise Linda Brewer, spécialiste des sols de l'université.

Dans les expériences compilées par Linda Chalker-Scott, le pH du marc en décomposition allait de 4,6 à 8,4, de légèrement acide à plutôt alcalin, et bougeait avec le temps. Pour un rhododendron, mieux vaut compter sur une vraie terre de bruyère que sur le fond de la cafetière.

Limaces : la caféine tue, mais à des doses qu'aucune tasse n'atteint

L'histoire commence à Hawaï, avec des grenouilles. À Hilo, des chercheurs du ministère américain de l'Agriculture (USDA) cherchaient de quoi éliminer de petites grenouilles envahissantes, les coquis, quand ils sont tombés sur l'effet de la caféine sur les limaces et les escargots. Leur étude a paru dans Nature en juin 2002.

Dans des pots arrosés d'une solution à 2 % de caféine, les limaces sont sorties de terre, et 92 % étaient mortes au bout de deux jours. Dès 0,01 %, la caféine freinait leur appétit sans les tuer. Or une tasse de café soluble titre environ 0,05 % de caféine, d'après le compte rendu de HealthDay, et un café filtre un peu plus. Pour tuer, il faut un liquide 20 à 40 fois plus chargé qu'un café soluble.

Robert Hollingsworth, premier auteur de l'étude, jugeait alors « beaucoup trop tôt » de conseiller aux jardiniers d'arroser leurs plates-bandes de café. Le marc contient bien d'autres substances, rappelait-il, et s'il agit sur les limaces, ce n'est peut-être pas pour les mêmes raisons.

Les barrières ne font pas mieux. La Royal Horticultural Society britannique a cultivé 108 laitues, protégées ou non par des coquilles d'œufs, du ruban de cuivre, du gravier horticole, des écorces de pin ou des granulés de laine. Les plants protégés ont été aussi abîmés que les autres. Le marc ne figurait pas dans l'essai, mais l'idée du cordon protecteur en prend un coup. La RHS mise plutôt sur les prédateurs naturels, dont le hérisson, et l'automne est justement le bon moment pour l'aider.

Fourmis, pucerons, chats : la rumeur court plus vite que les preuves

À en croire les forums, le marc chasserait aussi les fourmis, les pucerons et les chats. La recherche sur le marc au jardin reste mince, souligne Linda Chalker-Scott, et aucune des sources institutionnelles consultées ne confirme d'effet sur les fourmis ou les pucerons.

Deux vertus ont plus de répondant. Les vers de terre consomment le marc et l'entraînent en profondeur, ce qui pourrait expliquer une meilleure structure du sol. Et dans certains essais, le marc a freiné des champignons responsables de pourritures et de flétrissements, comme Fusarium ou Pythium.

Mélangé frais à la terre, le marc freine la pousse

Le geste le plus simple, enfouir le marc tel quel, est aussi le moins conseillé. Une étude de l'université de Melbourne, publiée en 2016, l'a testé sur cinq plantes (brocoli, poireau, radis, pensée et tournesol), dans trois types de sols, à des doses de 2,5 à 25 %. Toutes ont moins bien poussé avec du marc frais, et d'autant moins que la dose montait. Ni le pH ni l'azote ne suffisaient à l'expliquer, et les auteurs penchent pour un effet toxique direct sur les plantes.

L'université de l'Oregon ajoute deux garde-fous. Les micro-organismes qui décomposent le marc accaparent l'azote du sol, d'où le conseil d'apporter en même temps du fumier composté ou de la tonte. Et les résidus de caféine peuvent freiner la germination et la croissance de certaines plantes. Pour Linda Brewer, les gens sont en général trop enthousiastes, et elle raconte avoir vu un carré surélevé ruiné par un excès de marc.

Inutile pour autant de bannir le marc des jardinières, à condition de le faire passer d'abord par le compost. Les Master Gardeners de l'université de Californie notent même que le marc composté peut remplacer un fumier riche en azote. Pour les semis, en revanche, laissez la cafetière à la cuisine.

Vos questions

Le marc des capsules va-t-il au compost ?

Oui, une fois la capsule vidée et triée selon les consignes de votre commune. Gare aux capsules en plastique dit biodégradable (PLA) : d'après l'administration de l'environnement du Luxembourg, elles ne se dégradent pas dans un compostage normal et n'ont rien à faire dans le bac à biodéchets.

Le marc fait-il un bon engrais pour les plantes d'intérieur ?

Pas vraiment. Selon l'université de l'Oregon, il contient trop peu de potassium, de phosphore ou de magnésium pour couvrir les besoins des plantes. Un engrais adapté aux plantes vertes fera mieux l'affaire.

Article relu par Hélène Vasseur.

Le pot de chrysanthèmes mène une drôle de vie. D'après l'étude Kantar pour FranceAgriMer et VALHOR, 85 % des fleurs et plantes achetées pour la Toussaint 2024 l'ont été en octobre. Le vôtre patiente souvent quelques jours dans l'entrée avant de partir au cimetière, où la pluie et le vent l'attendent bien au-delà du 1er novembre. Il a de quoi tenir, si on lui épargne la chaleur et l'eau mal placée, sur les fleurs comme dans la soucoupe.

Une plante qui compte les heures de nuit

Si le chrysanthème fleurit quand le jardin rend les armes, c'est qu'il se fie moins au thermomètre qu'à la longueur des nuits. Plante dite « de jours courts », il forme ses boutons quand l'obscurité s'allonge, à l'approche de l'automne. Une minuterie réglée sur le noir.

Les horticulteurs en jouent. D'après l'Encyclopædia Universalis, c'est même avec lui que le photopériodisme a trouvé sa plus ancienne application. Avec des rideaux opaques qui allongent la nuit, on peut le faire fleurir toute l'année, même en été. Pour la Toussaint, la Ville de Paris, qui produit les chrysanthèmes de ses cimetières, vise des plantes « à leur maximum le jour J ».

C'est aussi cette horloge qui l'a envoyé au cimetière. Selon le Guichet du savoir de la Bibliothèque municipale de Lyon, qui cite Le Monde, le chrysanthème a commencé dès le milieu du XIXe siècle à remplacer les bougies laissées dans les cimetières à la Toussaint. La raison est terre à terre : début novembre, c'est l'une des rares fleurs encore épanouies.

1919, une date à manier avec des pincettes

Selon un récit repris par la Ville de Paris, tout se serait joué en 1919, quand le président Raymond Poincaré aurait exigé que les monuments aux morts de France soient fleuris le 11 novembre, premier anniversaire de l'armistice. Faute d'avoir retrouvé le texte de cette consigne, on la prendra avec des gants.

Le reste est mieux établi. Le Monde, toujours cité par le Guichet du savoir, relève que la fleur a gagné en popularité après la Grande Guerre, avec tant de morts à honorer, en France comme en Belgique. Elle était d'ailleurs déjà là : pour la Toussaint 1919, dix jours avant le fameux anniversaire, Le Monde illustré notait que « toutes les tombes portent un plant de chrysanthèmes blancs ».

Un siècle plus tard, en 2024, le chrysanthème représentait encore 64 % des fleurs et plantes achetées pour la Toussaint (en nombre), loin devant la pensée (12 %), selon l'étude Kantar.

Comptez les boutons plutôt que les fleurs

Au rayon, on se jette sur le pot le plus fleuri. C'est une erreur. Une fleur grande ouverte a déjà entamé sa carrière, alors qu'un bouton qui laisse voir un soupçon de couleur prendra le relais. Mieux vaut un pot où les fleurs épanouies sont minoritaires.

Puis jouez les inspecteurs. Écartez le feuillage pour voir le cœur de la touffe. Un duvet gris-brun sur des fleurs ou des feuilles mortes y trahit la pourriture grise. Les pucerons, eux, se cachent volontiers sous les feuilles. Dernier contrôle, soulevez le pot. S'il ne pèse presque rien, la motte est sèche.

L'eau au pied, jamais sur les pompons

Un chrysanthème boit par ses racines, pas par ses pétales. La Royal Horticultural Society (RHS), société d'horticulture britannique, conseille d'arroser à la base des plantes plutôt que sur le feuillage, pour limiter les maladies dues aux champignons. Pour les pots, elle propose le test du doigt : on n'arrose que si le terreau est sec sur 2 à 3 cm.

Ces égards pour les fleurs ont une raison. Chaque pompon est un capitule, une foule de minuscules fleurs serrées les unes contre les autres, qui retient l'eau comme une éponge par temps frais. Or la pourriture grise (Botrytis cinerea), dont les spores flottent en permanence dans l'air, peut infecter les fleurs sans même une blessure, surtout en milieu humide, explique la RHS.

Retirez aussi les fleurs fanées au fur et à mesure, en pinçant la tige juste dessous. D'après la RHS, ce petit ménage encourage de nouveaux boutons et prolonge la floraison. Il prive aussi le champignon de son terrain favori, les fleurs et feuilles mourantes, qu'elle conseille d'éliminer vite.

Ni radiateur ni plein soleil derrière la vitre

Une fleur respire et transpire, et la chaleur accélère tout, flétrissement compris. Près d'un radiateur, le terreau sèche à vue d'œil et les fleurs passent à toute allure. Derrière une vitre en plein soleil, c'est l'effet voiture garée en août : la lumière entre, la chaleur reste.

Visez la pièce la plus fraîche, lumineuse mais sans soleil direct, comme l'entrée ou une chambre peu chauffée (notre point sur la bonne température pièce par pièce aide à la repérer). Mieux encore, laissez-le dehors jusqu'au jour de la visite, à l'abri si une gelée s'annonce. La fraîcheur d'octobre lui va mieux que le salon.

La soucoupe sur la tombe fait plus de mal que de bien

Au cimetière, on glisse volontiers une soucoupe sous le pot, « pour garder une réserve ». En novembre, c'est pourtant l'excès d'eau qui menace. Il pleut souvent, l'eau s'évapore lentement et la soucoupe tourne au pédiluve. Or les racines ont besoin d'air autant que d'eau. Quand l'eau remplit tous les petits vides du terreau, elles étouffent, puis pourrissent. La RHS rappelle que les chrysanthèmes détestent les sols détrempés, et conseille de poser les pots sur de petites cales pour dégager les trous de drainage.

Le cache-pot sans trou et la housse plastique décorative sont des soucoupes déguisées, à retirer ou à percer. Arrosez le jour de la pose si le terreau est sec, puis laissez faire la pluie, et refaites le test du doigt à la visite suivante.

Une seconde vie au jardin reste possible

Replanté, un chrysanthème de la Toussaint peut repartir, sans garantie. Ces plantes sont produites pour une seule saison. La Ville de Paris, par exemple, repart de boutures faites sous serre de février à avril.

Selon la RHS, la plupart des chrysanthèmes rustiques supportent au moins -5 °C. Elle prévient pourtant que la majorité ne résiste ni aux fortes gelées ni à une terre gorgée d'eau, et que les plantes en pot craignent particulièrement le froid.

La floraison finie, rabattez la plante à une vingtaine de centimètres, comme le conseille la RHS. Là où le thermomètre descend rarement sous -5 °C, tentez la pleine terre : coin abrité et ensoleillé, sol bien drainé, épais paillis. Ailleurs, ou en sol argileux, gardez le pot dans un local lumineux, froid mais hors gel, terreau juste humide, et plantez à la fin du printemps, après les dernières gelées.

Vos questions

Pourquoi va-t-on au cimetière le 1er novembre, et pas le 2 ?

La commémoration des défunts tombe bien le 2 novembre. Mais la Toussaint, fête de tous les saints, figure parmi les jours fériés du Code du travail, ce qui facilite la visite en famille. L'historien Régis Bertrand, cité par le Guichet du savoir, note que le 1er novembre est « ordinairement confondu » avec le jour des morts.

Mes fleurs se couvrent d'un duvet gris, que faire ?

C'est la pourriture grise. La RHS conseille de retirer vite les parties atteintes, si possible en les glissant dans un sac pour ne pas disperser les spores, puis d'aérer. Et on cesse de mouiller les fleurs.

Article relu par Hélène Vasseur.

Mi-octobre, même rituel au potager. Entre deux brouettes de feuilles mortes (on a raconté ici tout ce qu'on peut en faire), je vide les filets de bulbes sur la table du jardin pour faire l'inventaire. Narcisses, crocus, tulipes, tout ce petit monde a l'air prêt à partir ensemble. C'est trompeur, car certains supportent bien plus mal que d'autres d'attendre dans un sachet.

Le narcisse est pressé, la tulipe a tout son temps

La Royal Horticultural Society (RHS), la grande société d'horticulture britannique, veut voir narcisses, crocus et jacinthes en terre de préférence avant la fin septembre. Un bulbe planté trop tard ou stocké trop longtemps risque de mal fleurir, et le narcisse (genre de la jonquille) se conserve moins bien que la tulipe, note-t-elle. Si vos filets traînent au garage, ouvrez d'abord celui des narcisses : planté après la mi-novembre, le bulbe peut perdre vite en vigueur.

La tulipe fait bande à part. Sa fiche de culture va de septembre à novembre, et le guide général de la RHS la renvoie même en novembre. C'est la seule qui peut flâner. Les alliums, eux, vont en terre du début au milieu de l'automne. Ces dates valent pour le climat britannique, ajustez-les à votre région.

Le perce-neige, vendu sec, se dessèche très facilement. Achetez-le dès sa mise en rayon et plantez-le dans la foulée.

Deux à trois fois sa hauteur, la pointe vers le ciel

La règle tient sur la lame d'un transplantoir. Pour la RHS, la plupart des bulbes se plantent à deux ou trois fois leur hauteur, si bien qu'un bulbe de 5 cm file au fond d'un trou de 10 à 15 cm. Trois fois pour le narcisse, deux à trois pour la tulipe, et davantage là où les hivers sont très froids. Pointe en haut, base plate en bas.

Ce n'est pas du zèle. Trop près de la surface, le bulbe tend à se diviser en une ribambelle de petits bulbes trop menus pour fleurir, écrit la RHS, pour le narcisse comme pour la tulipe. Quand une touffe ne fait plus que des feuilles, soupçonnez la profondeur, ou des bulbes trop serrés qu'il faut diviser.

Côté recettes précises, la RHS donne 10 cm pour la jacinthe, 7 à 10 cm pour les petits crocus botaniques et environ quatre fois le diamètre du bulbe pour l'allium.

Une terre qui s'égoutte, sinon le bulbe pourrit

La plupart des bulbes rustiques, tulipes et narcisses en tête, viennent de régions aux étés secs et réclament du soleil et un sol qui draine bien, rappelle la RHS. Un bulbe qui passe l'hiver dans une cuvette d'eau finit comme une échalote oubliée au fond d'un bac à légumes humide.

Dans un coin argileux où les flaques s'attardent, allégez la terre avec du compost, comme la RHS le conseille pour les sols lourds, ou passez à la butte ou au pot. Pour les tulipes en pot, elle conseille trois volumes de terreau universel sans tourbe pour un volume de gravillons.

Trois étages de bulbes dans un seul pot

Pour un balcon, c'est la formule la plus spectaculaire. La RHS l'appelle « bulb lasagne » : deux ou trois couches de bulbes dans le même pot.

Le montage obéit à une règle simple : les gros en bas, les petits en haut. Dans un pot d'au moins 30 cm de large et de profondeur, posez sur au moins 10 cm de terreau les plus gros bulbes, ceux qui fleurissent le plus tard (tulipes ou narcisses tardifs), espacés d'environ un doigt. Couvrez, puis placez des bulbes plus petits et plus précoces, comme des narcisses nains. Les crocus coiffent le tout, sous 5 à 10 cm de terreau, en laissant au moins 2 cm sous le bord. Chaque floraison masque ensuite le feuillage fané de la précédente.

Après le spectacle, la RHS conseille de replanter ces bulbes au jardin. Comme les tulipes de massif refleurissent souvent mal la deuxième année, elle suggère de recaser les anciennes dans des massifs moins en vue et de garder les neuves pour la porte d'entrée. L'anti-gaspi y trouve son compte.

L'écureuil adore la tulipe et boude le narcisse

Planter des bulbes, c'est aussi garnir un buffet. Bulbes de tulipe et cormes de crocus figurent parmi les mets favoris de l'écureuil gris, selon la RHS. Cet écureuil venu d'Amérique du Nord est presque absent du continent, hors de quelques régions d'Italie, mais le roux, précise-t-elle, peut lui aussi faire des dégâts. Le narcisse fait au contraire partie des bulbes que l'écureuil évite. Intercalez-en parmi vos tulipes pour limiter les pertes.

La parade de base reste le grillage, posé à plat sur la plantation et retiré dès que les feuilles sortent, car le bulbe en croissance intéresse beaucoup moins l'écureuil. Autre option, enterrer les bulbes dans un panier pour plantes aquatiques coiffé de grillage. Quant aux répulsifs, ils ne protègent que peu de temps.

En France, l'écureuil roux est une espèce protégée (arrêté du 23 avril 2007) : on ne le piège pas, on lui barre la route. Tendez bien le grillage et vérifiez qu'il n'a pas de trou, insiste la RHS, pour qu'aucun oiseau ni autre animal ne s'y prenne. Pensez au hérisson, protégé lui aussi, qu'on peut aider à passer l'hiver.

Le feu de la tulipe se repère dès l'ouverture du filet

On lit souvent qu'il faut attendre que la terre ait refroidi pour planter les tulipes, à cause du feu de la tulipe. La fiche que la RHS consacre à cette maladie ne cite pourtant pas la date de plantation parmi les moyens de lutte.

Le coupable, Botrytis tulipae, est un proche parent du champignon de la pourriture grise. Il tord les jeunes feuilles et les crible de taches brunes, jusqu'à leur donner un aspect roussi dans les cas graves, d'où son nom. Ses sclérotes, de petits grains noirs, peuvent contaminer le sol plusieurs années et se nichent aussi dans les écailles externes du bulbe.

Écartez donc tout bulbe qui porte ces points noirs ou des traces de pourriture, et plantez espacé, dans un endroit aéré, car l'entassement entretient l'humidité. Si la maladie a frappé, la RHS demande d'attendre au moins trois ans avant de remettre des tulipes au même endroit.

De février à juin, un printemps qui se prépare maintenant

Mélanger les espèces, c'est étaler la floraison sur des mois. D'après les fiches de la RHS :

• le crocus ouvre le bal en février et mars avec Crocus tommasinianus, en mars pour les hybrides hollandais ;
• le narcisse, en associant plusieurs espèces, fleurit de février au début du mois de mai ;
• la jacinthe plantée dehors s'épanouit en mars et en avril ;
• la plupart des tulipes s'ouvrent du milieu à la fin du printemps ;
• la plupart des alliums ferment la marche en mai et en juin, et leurs feuilles fanent au moment même où ils fleurissent.

Après la floraison, laissez le feuillage jaunir, environ six semaines pour le narcisse comme pour la tulipe, et ne le nouez pas : selon la RHS, ce nœud peut priver le bulbe de fleurs l'année suivante. Ces feuilles avachies ne sont pas jolies, mais elles rechargent le bulbe.

Article relu par Hélène Vasseur.

En octobre, le jardin reçoit une livraison qu'il n'a pas commandée. Les feuilles qui ont viré au jaune et au rouge quelques semaines plus tôt bouchent les gouttières et changent la pelouse en éponge. On peut y voir une corvée. J'y vois plutôt une matière première, livrée gratuitement, et je ne jette pas un ingrédient tant que je ne lui ai pas trouvé d'usage. Dans mon potager de la Drôme, la feuille morte en a trouvé plusieurs.

Un feu de feuilles peut coûter 750 euros

D'abord, le geste à oublier. Brûler ses déchets verts, secs ou humides, à l'air libre comme dans un incinérateur de jardin, est interdit, rappelle le site officiel Service-Public, qui s'appuie sur l'article L541-21-1 du Code de l'environnement. L'amende peut atteindre 750 euros (article R541-78), soit le plafond des contraventions de 4e classe. Les dérogations sont rares. Le préfet peut en accorder une, à titre exceptionnel, pour éradiquer une maladie des végétaux ou se débarrasser de plantes envahissantes. Si votre commune n'a ni déchetterie ni collecte des déchets verts, des dérogations peuvent aussi exister, et Service-Public invite alors à se renseigner en mairie.

Tout le problème tient dans la fumée. Un tas de feuilles brûle mal, surtout humide, et relâche particules fines, monoxyde de carbone, hydrocarbures aromatiques polycycliques et dioxines. Une plaquette de la DREAL Hauts-de-France, fondée sur des données du CITEPA, donne un ordre de grandeur parlant : brûler 50 kg de végétaux émet autant de particules fines PM2,5 qu'une voiture récente (norme Euro 5 ou plus) sur 34 000 à 37 000 km. Pas si anodin, le petit feu de fond de jardin.

Le dépôt en déchetterie, lui, reste autorisé, et c'est la bonne adresse pour les feuilles malades. Pour les saines, l'aller-retour a quelque chose de comique, puisque certaines déchetteries redistribuent ensuite aux particuliers du compost tiré de ces mêmes déchets verts. Mieux vaut le fabriquer sur place.

Sur la pelouse, la tondeuse ramasse et hache d'un seul passage

Une pelouse supporte quelques feuilles. Un tapis épais et détrempé, beaucoup moins. Privée de lumière pendant des semaines, l'herbe peut jaunir dessous, et l'on risque de retrouver au printemps une plaque pelée là où le tas a dormi.

L'outil le plus utile est déjà au garage. La Royal Horticultural Society (RHS), la grande société d'horticulture britannique, conseille de ramasser les feuilles de la pelouse à la tondeuse rotative. Les lames les hachent, ce qui accélère leur décomposition, et le bac y mêle un peu d'herbe coupée, qui enrichira le futur terreau.

Pour savoir quand sortir la machine, je me fie à l'œil. Tant que l'herbe se voit entre les feuilles, on peut les laisser. Quand elle disparaît dessous, on ramasse, de préférence par temps sec, car, mouillées, les feuilles collent sous le carter et bouchent le bac.

Un paillis de 5 à 7,5 cm, à poser avant que la terre gèle

Le paillage est l'usage le plus direct. La RHS conseille une couche d'au moins 5 cm, idéalement 7,5 cm, posée sur une terre humide, désherbée et non gelée. Sur un sol déjà pris par le gel, la couverture, isolante, retarderait au contraire son dégel. Le bon moment, c'est donc maintenant.

Au potager, une planche récoltée qui passe l'hiver à nu prend la pluie de plein fouet. Couverte de feuilles, elle reste souple, et la vie du sol a de quoi se nourrir jusqu'au printemps. Chez moi, les feuilles passent d'abord sous la tondeuse, car, broyées, elles s'envolent moins au premier coup de vent.

Les feuilles épaisses, lentes à se décomposer, comme celles du châtaignier ou de l'érable sycomore, font un paillis qui dure. Leur défaut au compost devient une qualité au pied d'une haie.

Dans le composteur, les feuilles jouent le rôle du « brun »

Un compost, c'est une affaire de dosage. Avec trop de matières humides (épluchures, tontes fraîches), le tas se tasse et sent mauvais. S'il ne reçoit que du sec, il ne bouge plus. La RHS recommande de 25 à 50 % de matières vertes, riches en azote, le reste en matières brunes, plus ligneuses et riches en carbone. Les feuilles mortes sont le brun le plus facile à trouver. Il suffit de se baisser.

Les grandes feuilles coriaces (marronnier, châtaignier, noyer, érable sycomore) se décomposent lentement, note la RHS, et un passage à la tondeuse les aide. Inutile ensuite de vider dix brouettes d'un coup : on les alterne avec les déchets de cuisine. Autre habitué du composteur, le marc de café traîne son lot d'idées reçues.

Le chêne en sac percé, le noyer au compost

Le terreau de feuilles est un peu le fond de veau du jardinier : long à réduire, mais il sert partout. Selon la RHS, on remplit un grand sac poubelle de feuilles, on les humidifie si elles sont sèches, on perce le sac de quelques trous, on le ferme sans serrer, puis on l'oublie dans un coin. La plupart des feuilles mettent environ deux ans à se transformer. Passé ce délai, un terreau bien décomposé peut servir aux semis. Plus jeune, il sert de paillis.

Le chêne, lui, traîne une mauvaise réputation à cause de ses tanins. La RHS le cite pourtant, avec le hêtre et le charme, parmi les feuilles qui donnent le meilleur terreau. Les persistants comme le laurier-cerise ou le houx vont plutôt au compost, après broyage.

Le noyer, lui, mérite un traitement à part. Ses feuilles contiennent de la juglone, une molécule qui freine la croissance de nombreuses plantes, effet surtout documenté chez le noyer noir d'Amérique. Une étude parue en 1988 dans le Journal of Chemical Ecology a montré que certaines bactéries du sol savent la dégrader. Par prudence, ces feuilles passent donc par un compost bien vivant, mélangées à d'autres, plutôt qu'au pied des tomates.

Le hérisson sait quoi faire d'un tas de feuilles

Gardez enfin un tas de feuilles au fond du jardin, contre une haie ou sous quelques branchages. Selon la LPO, le hérisson d'Europe, espèce protégée, hiberne d'octobre à avril et peut se réfugier dans un tas de feuilles mortes. La British Hedgehog Preservation Society décrit son nid d'hiver comme un dôme compact de 30 à 60 cm de diamètre, fait de vieilles feuilles sèches et d'herbes. Votre tas lui fournit le chantier et les matériaux. Et il existe d'autres façons d'aider le hérisson à l'approche de l'hiver.

Vos questions

Peut-on ramasser les feuilles des trottoirs ?

Mieux vaut choisir sa rue. La RHS prévient que les feuilles ramassées le long des grands axes peuvent être chargées de pollution atmosphérique et conseille les rues calmes. Triez-les aussi, car elles cachent souvent des déchets.

Que faire des aiguilles de pin ?

Un tas à part. Selon la RHS, elles peuvent mettre deux à trois ans à se décomposer et donnent un terreau acide, idéal pour pailler les plantes de terre de bruyère.

Article relu par Hélène Vasseur.