Pourquoi le beaujolais nouveau sort le troisième jeudi de novembre, alors qu'il arrivait le 15 jusqu'en 1984

Mercredi soir, un peu avant minuit, dans un bistrot de Lyon ou un caveau de Beaujeu. Les verres sont alignés, le tire-bouchon attend. À minuit pile, le premier carton s'ouvre. Ailleurs dans le monde, à Tokyo par exemple, la dégustation a commencé plusieurs heures plus tôt : décalage horaire oblige, les Japonais goûtent le millésime avant les Français. Cette année, la scène se jouera dans la nuit du mercredi 18 au jeudi 19 novembre 2026.

Un vin né d'une exception administrative

Le beaujolais nouveau n'est pas une appellation à part. C'est un vin de primeur produit au sein de l'appellation beaujolais ou de la dénomination beaujolais-villages, essentiellement à partir de gamay noir à jus blanc. Ce nom dit tout du cépage : sa peau est noire, mais sa pulpe est incolore. La couleur du vin vient uniquement des pellicules, pendant la macération, ce qui explique la robe violacée et lumineuse d'un vin qui n'a passé que quelques jours en cuve.

Le cahier des charges de l'appellation autorise d'ajouter au nom la mention « primeur » ou « nouveau » pour les vins qui respectent des conditions particulières de production et de mise en marché.

Son acte de naissance est un texte de l'administration. En septembre 1951, un arrêté publié au Journal officiel prévoit que les vins d'appellation d'origine ne peuvent être vendus qu'à partir du 15 décembre. Pour les vignerons du Beaujolais, qui vendaient traditionnellement une partie de leur vin jeune dès l'automne, la règle tombe mal. Une note du 13 novembre 1951 précise les conditions d'une commercialisation anticipée pour certains vins. C'est elle qui crée de fait le beaujolais nouveau.

Du 15 novembre au troisième jeudi

Pendant les premières années, la date de sortie varie. Elle n'est fixée au 15 novembre qu'à partir de 1967. Pendant près de vingt ans, le rituel se cale donc sur un jour du calendrier, quel que soit le jour de la semaine.

Ce choix posait deux problèmes. Le 15 novembre tombait trop près du 11 novembre, jour férié depuis 1922. Et il lui arrivait de tomber un samedi ou un dimanche, ce qui se prête mal au lancement commercial d'un vin vendu chez les cavistes, dans les restaurants et les magasins. En 1985, la sortie est donc déplacée au troisième jeudi de novembre.

Un jeudi qui glisse d'année en année

Le troisième jeudi de novembre ne tombe jamais avant le 15 ni après le 21. En 2026, il tombe le 19. En 2027, ce sera le 18, puis le 16 en 2028. Le déblocage a lieu à minuit, dans la nuit du mercredi au jeudi, et la règle vaut pour le beaujolais comme pour d'autres vins primeurs français.

Un jeudi tombe forcément en semaine, et la fête peut se prolonger jusqu'au week-end. L'écart avec la commémoration du 11 novembre, elle-même liée à l'armistice signé à Rethondes en 1918, est d'au moins quatre jours.

Un vin pressé, à boire sans attendre

Entre les vendanges, à la fin de l'été, et la mise en vente, il s'écoule à peine deux mois. Le beaujolais nouveau n'est pas fait pour vieillir : c'est un vin de fête, souple et fruité, qui se boit dans l'année. Servez-le légèrement rafraîchi, avec une planche de charcuterie, des pommes de terre en robe des champs ou un saint-marcellin.

Dans le Beaujolais, la sortie du millésime donne lieu à des fêtes villageoises, dont les Sarmentelles de Beaujeu, où l'on défile avec des sarments de vigne enflammés avant l'ouverture du premier fût. À Lyon, les bouchons et les bistrots en font un rendez-vous de l'automne, comme la Saint-Martin, le 11 novembre, l'était autrefois pour goûter le vin de l'année, une période qui a d'ailleurs donné son nom à l'été de la Saint-Martin.

Vos questions

Peut-on acheter du beaujolais nouveau avant le jeudi ?

Non. Les commerçants reçoivent leurs cartons à l'avance, mais la vente au public ne commence qu'au jour fixé, à partir de minuit.

Pourquoi le Japon le goûte-t-il avant la France ?

Parce que l'heure de sortie, minuit, s'entend partout en heure locale. En novembre, Tokyo a huit heures d'avance sur Paris : quand les Japonais ouvrent leurs premières bouteilles, il n'est que 16 heures le mercredi en France. Le Japon reste l'un des pays les plus attachés à ce rendez-vous.

Le beaujolais nouveau est-il un vin d'appellation ?

Oui. Il n'existe pas d'appellation « beaujolais nouveau » à part, mais la mention « nouveau » ou « primeur » s'ajoute au nom de l'appellation beaujolais ou beaujolais-villages, dans le respect de leur cahier des charges. C'est pour cette raison qu'il dépendait, en 1951, des règles de mise en vente des vins d'appellation.

Se garde-t-il jusqu'à l'été ?

Il ne s'abîme pas du jour au lendemain, mais il perd son fruit frais au fil des mois. Mieux vaut le boire avant le printemps.