Cet automne, le hérisson a plus besoin d'un trou de 13 cm dans votre clôture que d'une soucoupe de lait

Si, un soir d'octobre, un reniflement sonore monte du pied de votre haie, comme un petit vieux enrhumé qui chercherait ses clés, c'est sans doute lui. Il flaire ses proies si bruyamment qu'il y a gagné, en partie, son nom anglais, « hedgehog », le cochon des haies, raconte la LPO. Ce voisin va mal. Le 28 octobre 2024, l'UICN l'a classé « quasi menacé », en raison d'un déclin qui approcherait ou dépasserait 30 % en dix ans dans une bonne partie de son aire, selon la Mammal Society.

Plus d'un kilo en fin d'été, à peine 600 grammes au printemps

À la fin de l'été, un hérisson pèse plus d'un kilo. Il ressort de l'hiver à 500 ou 600 grammes, selon la LPO. Entre les deux, il hiberne, globalement de mi-novembre à mi-février, parfois d'octobre à avril selon les régions et les températures.

Pendant cette torpeur, sa température descend jusqu'à celle de son environnement, explique le programme britannique Hedgehog Street. C'est le réveil qui coûte cher. Il doit remonter en température, et cette remise en chauffe se paie en graisse, comme une chaudière qu'on relance dans une maison glacée. Le déranger en pleine hibernation peut donc lui être très dangereux, prévient le programme.

En automne ou en hiver, un hérisson immobile dans le garage, un pot de fleurs, le compost ou sous un tas de bois hiberne, tout bêtement, indique la LPO. Laissez-le tranquille, même si vous brûlez de vérifier qu'il respire.

Le repère britannique des 450 grammes voyage mal

Fin octobre, on croise parfois un tout petit hérisson qu'on a envie de « sauver ». Certains viennent d'une seconde portée, née fin septembre, note la LPO. La British Hedgehog Preservation Society leur fixe un repère de 450 grammes : au-dessus, un jeune en bonne santé peut passer l'hiver ; en dessous, il peut avoir besoin d'aide, selon la météo.

La clinique faune sauvage de l'École nationale vétérinaire de Toulouse (ENVT) tempère. Dans le sud de la France, un hérisson en bonne santé peut survivre à l'hibernation même s'il ne pèse que quelques centaines de grammes, et les conseils glanés en ligne visent plutôt des pays aux hivers plus froids. Sans signe de détresse, il reste dehors. En cas de doute, surtout là où l'hiver est rude, appelez un centre de sauvegarde.

Un hérisson dehors en plein jour n'est pas forcément en détresse. Avant l'hibernation, certains sortent manger ou chercher un nouvel abri, précise l'ENVT, pourvu qu'ils restent actifs et vigoureux. Ce qui doit alerter, selon la LPO et l'ENVT, c'est un animal qui n'a pas bougé quand vous repassez, qui boite, qui porte une plaie, qui n'arrive pas à se mettre en boule ou qui est couvert de mouches, d'œufs ou de larves. Ramasser un hérisson en bonne santé « peut avoir des conséquences dramatiques », prévient la LPO, surtout s'il s'agit d'une femelle qui allaite.

Le hérisson ne digère pas le lait qu'on lui laisse

La soucoupe de lait a la vie dure, alors que les hérissons sont intolérants au lactose, souligne Hedgehog Street. La LPO qualifie même le pain et le lait de nourriture « potentiellement mortelle ».

Le lactose est un sucre double, que l'enzyme lactase doit couper en deux, comme des ciseaux, pour qu'il passe dans le sang. Sans ciseaux, il file jusqu'au gros intestin, où il retient l'eau et fermente. D'où des diarrhées, au pire moment pour un animal qui fait ses réserves.

Pour le reste du menu, les avis divergent. La LPO ne préconise pas le nourrissage par les particuliers, faute de données scientifiques précises et parce qu'il peut habituer l'animal à l'humain. Selon l'ENVT, il n'en a généralement pas besoin. Outre-Manche, Hedgehog Street accepte un complément : pâtée pour chat ou pour chien à base de viande, croquettes pour chat ou aliment spécial hérisson. Pour épauler un retardataire, c'est la piste à suivre, en petite quantité. Seule l'eau met tout le monde d'accord, dans une coupelle peu profonde rincée souvent.

Un passage à peine plus grand qu'un CD

Votre jardin n'est qu'une étape de sa tournée. La LPO parle d'un domaine vital de 18 hectares en moyenne et de 4 kilomètres possibles en une nuit, l'ENVT d'environ 3 hectares et de 0,5 à 3 kilomètres. Il se faufile par un trou de 7 centimètres, note la LPO, mais un grillage serré ou un mur plein l'arrête net.

Hedgehog Street recommande une ouverture carrée de 13 centimètres sur 13, la LPO de 15 sur 15, au ras du sol. Dans un grillage souple, coupez quelques mailles et repliez les extrémités, car les hérissons s'y blessent souvent, d'après l'ENVT. Prévenez le voisin et évitez le côté rue : la LPO range les collisions routières parmi ses causes de mortalité les plus évidentes.

Un tas de feuilles vaut mieux qu'une pelouse impeccable

Le hérisson fabrique son nid d'hiver avec des feuilles qu'il transporte dans sa gueule, selon la LPO. Les feuilles sèches emprisonnent de l'air immobile, qui isole comme une couette. Un tas de feuilles et de branchages sous une haie lui fournit les matériaux et l'adresse. Pour le reste du tapis, nos idées pour recycler les feuilles mortes vous épargnent la déchetterie.

La LPO suggère aussi :

• un tas de bûches sur une palette contre un mur, pour qu'il loge dessous sans que vous démontiez sa chambre ;
• une caisse en bois retournée avec une entrée de 15 cm, couverte de branchages, à l'abri du vent et vide (il apporte sa literie) ;
• une planche rugueuse en pente dans le bassin ou la piscine, car il nage bien mais les bords lisses l'empêchent de ressortir.

Une boule de piquants ne résiste pas à une débroussailleuse

Face à un danger qu'il ne peut pas fuir, le hérisson se met en boule et dresse ses quelque 5 000 piquants. Contre un fil de débroussailleuse ou une fourche, l'armure ne sert à rien. La LPO signale que tondeuses et débroussailleuses causent chaque année de nombreuses blessures, surtout près des haies. Avant de nettoyer un massif, soulevez les branchages à la main, gants enfilés. Et le robot tondeuse programmé la nuit tourne précisément quand cet animal nocturne sort chasser.

Les granulés anti-limaces au métaldéhyde le menacent plus sournoisement. Le hérisson accumule le produit en avalant les granulés ou des proies empoisonnées, explique la LPO. La loi Labbé interdit la vente des pesticides de synthèse aux particuliers depuis le 1er janvier 2019, mais un vieux paquet dort parfois au fond de l'abri. Direction la déchetterie. Avant de miser sur le marc de café, lisez ce qu'il vaut vraiment contre les limaces.

Pour le feu de feuilles, c'est non. Brûler ses déchets verts chez soi, à l'air libre comme en incinérateur, est interdit sauf dérogation, sous peine d'une amende pouvant aller jusqu'à 750 € selon Service-public. Et d'octobre à avril, rappelle la LPO, le tas peut abriter un hérisson qui hiberne.

Vos questions

Peut-on garder un hérisson à la maison pour l'hiver ?

Non. L'arrêté du 23 avril 2007 interdit de le capturer ou de le détenir, même pour le soigner, précise la LPO. Sa place est dans un centre habilité.

Le hérisson débarrasse-t-il le potager des limaces ?

Il en mange, mais la LPO le décrit comme principalement insectivore : carabes, scarabées, chenilles et vers de terre. C'est un allié du potager, pas un aspirateur à limaces.